Wat is glucosamine?

In het kader van het onderzoek naar levensduur houden velen zich bezig met het zo lang mogelijk gezond houden van hun lichaam. Dit omvat naast het behoud van cognitieve prestaties, spieren en algemene celgezondheid ook gezonde gewrichten en botten. In dit artikel besteden we daarom aandacht aan een stof die al geruime tijd bekend is: Glucosamine. Het molecuul staat al tientallen jaren in de schijnwerpers van het onderzoek – onder andere in verband met gewrichten en steeds meer ook met levensduur. Maar wat is er echt van waar en is het de moeite waard om glucosamine in te nemen? We lichten het toe.

Glucosamine in het overzicht

Glucosamine komt op natuurlijke wijze in ons lichaam voor. De stof is een onderdeel van onze gewrichtsvocht, onze kraakbeen en ons bindweefsel. Zoals de naam al aangeeft, is glucosamine een verbinding van een suiker en een amino-groep.Glucosamine komt echter niet alleen voor in het menselijk lichaam, maar ook in de schalen van schaaldieren, in dierenbotten en in het beenmerg. Ook in sommige paddenstoelen is glucosamine van nature aanwezig.

Het molecuul dient in ons lichaam als voorloper voor de productie van geglycosyleerde eiwitten en vetten. Glycosylering verwijst naar een proces waarbij koolhydraten bijvoorbeeld worden verbonden met eiwitten of vetten.

Hoe wordt glucosamine geproduceerd?

De productie gebeurt op verschillende manieren. Een mogelijkheid is de winning van glucosamine door de verwerking van chitin uit schaaldieren zoals bijvoorbeeld krabben, garnalen of kreeften. De winning door hydrolyse (splitsing) van chitin werd voor het eerst in 1876 uitgevoerd door een Duitse onderzoeker.

Wetenswaardigheden: Veel voedingssupplementen met glucosamine worden gewonnen uit schaaldieren.Mensen met een schaaldierallergie moeten daarom letten op de herkomst van de aanwezige glucosamine en de bijbehorende aanwijzingen op het product. Er is ook glucosamine uit plantaardige of diervrije productie, bijvoorbeeld uit paddenstoelen of fermentatief geproduceerde grondstoffen

Voor de diervrije productie van glucosamine voor veganisten of vegetariërs wordt de stof bijvoorbeeld uit de schimmel Aspergillus niger of door fermentatie van maïs gewonnen. Hierdoor zijn er ook veganistische glucosaminebronnen beschikbaar die niet uit schaaldieren worden gewonnen.

Glucosamine en chondroïtine – is de combinatie de moeite waard?

Glucosamine wordt in verschillende vormen aangeboden. De meest voorkomende vormen zijn glucosaminesulfaat, glucosaminehydrochloride en N-acetylglucosamine.

Van deze vormen is vooral glucosaminesulfaat wetenschappelijk onderzocht in verband met osteoartritis. Veel fabrikanten bieden glucosamine ook in combinatie met andere stoffen zoals chondroïtine of methylsulfonylmethaan (kort: MSM) aan.

Voor een extra voordeel van dergelijke combinaties is de onderzoeksbasis tot nu toe niet eenduidig. Chondroïtine wordt bovendien ook onderzocht in het Longevity-onderzoek.De Zwitserse onderzoeker Collin Ewald houdt zich bijvoorbeeld bezig met de vraag welke rol chondroïtine zou kunnen spelen bij verouderingsprocessen. Daarover later meer.

Waarom wordt glucosamine gesupplementeerd?

Glucosamine wordt al tientallen jaren verkocht als voedingssupplement. Vaak worden de betreffende producten in verband gebracht met gewrichten en gewrichtsklachten. Veel mensen grijpen daarom bij gewrichtsklachten naar glucosamine. Daarachter schuilt onder andere de veronderstelling dat ingenomen glucosamine beschikbaar is voor de lichaamseigen stofwisselingsprocessen.

De wetenschappelijke studies zijn echter niet eenduidig. Een oudere meta-analyse kwam tot de conclusie dat glucosamine alleen of in combinatie met chondroïtine bij mensen met artrose noch de pijn in klinisch relevante mate verminderde, noch een relevant effect op de vernauwing van de gewrichtsspleet toonde.Een meta-analyse uit 2020 kwam echter tot andere resultaten: daarin werd de inname van glucosaminesulfaat in verband gebracht met verbeteringen van bepaalde onderzochte parameters zoals pijn en gewrichtsfunctie. De auteurs onderzochten onder andere een dosering van 1.500 mg per dag. De verschillende resultaten tonen aan dat de studies over glucosamine bij artrose nog steeds niet eenduidig zijn.

Hochreines glucosaminesulfaat van MoleQlar is verkrijgbaar in een voorraadverpakking met 90 capsules.

Glucosamine en artrose – een nauwkeuriger blik

De consumentenbond wijst op haar website erop dat studies naar glucosamine tegenstrijdige resultaten hebben laten zien en dat een verbetering van de gewrichtsfunctie niet eenduidig is aangetoond. Het is daarom de moeite waard om een nauwkeuriger blik op de studies te werpen.

Allereerst moeten we onderscheid maken tussen twee ziektebeelden: Artrose verwijst naar een gewrichtsaandoening waarbij onder andere het gewrichtskraakbeen wordt beschadigd. Artritis daarentegen verwijst naar een ontsteking van een of meerdere gewrichten. De twee termen worden vaak door elkaar gehaald, hoewel de onderliggende processen verschillen.

Als we de studies naar glucosamine en artrose bekijken, zijn de resultaten soms tegenstrijdig. Ook bij ontstekingsgewrichten is glucosamine wetenschappelijk onderzocht.

Zo konden de onderzoekers bij de kaakgewrichtsartritis een verbetering door de suppletie van glucosamine vaststellen. Belangrijk hierbij was de langere inname van glucosamine, in dit geval minimaal drie maanden.

Glucosamine en Langlevendigheid

Naast de gewrichtsthematiek wordt glucosamine steeds meer onderzocht in verband met langlevendigheid. Al in 2014 toonden onderzoekers bij de aaltjes Caenorhabditis elegans een levensverlengend effect van glucosamine vast. In hoeverre deze resultaten op de mens kunnen worden overgedragen, is op dit moment niet duidelijk. Een studie uit 2018 observeerde ook een levensverlengend effect bij hetzelfde modelorganisme. Als mogelijke onderliggende mechanismen werd onder andere de activatie van de autofagie besproken.

Ook een studie uit 2022 onderzocht de relatie tussen glucosamine en levensverwachting bij de mens. Hierbij werden hogere glucosamine-waarden in verband gebracht met een hogere levensverwachting. Een causaal verband kan hieruit echter niet worden afgeleid.

In het tijdschrift Frontiers in Aging publiceerde Dr. Collin Ewald van de ETH Zürich in 2021 bovendien een artikel over chondroïtine in de context van de verouderingsonderzoek. In zijn Ewaldlab onderzoekt hij moleculaire mechanismen van gezond ouder worden. Daarbij bespreekt hij chondroïtine als mogelijke geroprotector – dus als een stof waarvan de invloed op verouderingsprocessen wetenschappelijk wordt onderzocht.

Waar moet ik op letten bij het innemen?

Zoals bij andere voedingssupplementen is het raadzaam om de aanbevolen innamehoeveelheid van glucosamine in acht te nemen voordat je het inneemt. Bij bestaande aandoeningen of het gebruik van bepaalde medicijnen kan het bovendien nuttig zijn om contact op te nemen met geschikt deskundig personeel.

Bij het innemen van vitamine K-antagonisten is bijzondere voorzichtigheid geboden, aangezien interacties met glucosamine mogelijk zijn.Wie de juiste medicijnen voor het remmen van de bloedstolling gebruikt, moet de inname daarom vooraf medisch worden gecontroleerd.

Goed om te weten: Het Federaal Instituut voor Risicobeoordeling (BfR) wijst ook bij mensen met een verminderde glucosetolerantie of diabetes mellitus op bijzondere voorzichtigheid. Betrokkenen moeten de inname van glucosamine daarom ook met hun arts overleggen.

Voor het starten van een supplementatie is het raadzaam om met de arts of arts van jouw vertrouwen te spreken.

Glucosamine en het microbioom – wat toont het onderzoek aan?

De verandering van het microbioom is een van de Hallmarks of Aging . Op oudere leeftijd kan de samenstelling en diversiteit van het darmmicrobioom veranderen en een dysbiose bevorderen. Het microbioom is daarom een belangrijk onderzoeksgebied in verband met verouderingsprocessen en verschillende ziekten.

Een overzichtsartikel onderzocht de interactie tussen glucosamine en het microbioom. De achtergrond is onder andere de beperkte opname van glucosamine in de darm: Een deel van de oraal ingenomen glucosamine komt niet in de bloedcirculatie en staat daarmee ter beschikking van het darmmicrobioom. In preklinische studies werd onder glucosamine een toename van bepaalde bacteriën waargenomen , die in verband worden gebracht met gezondheidsvoordelen, terwijl andere, potentieel ongunstige bacteriën afnamen.

Glucosamine en autofagie

De potentiële levensduurverlengende effecten van glucosamine worden door onderzoekers onder andere toegeschreven aan een mogelijke invloed op de autofagie .Autofagie is het cellulaire recyclingsysteem dat op latere leeftijd minder efficiënt functioneert. Een beïnvloede autofagie behoort daarom ook tot de Hallmarks of Aging.

In preklinische onderzoeken beïnvloedt glucosamine verschillende signaalroutes, waaronder de mTOR-route, die betrokken zijn bij de regulatie van de autofagie . Ook vasten grijpt in op signaalroutes die de autofagie reguleren. In dit verband wordt vaak ook spermidine onderzocht. De activatie van de autofagie wordt beschouwd als een van de mogelijke mechanismen achter de in diermodellen waargenomen effecten van glucosamine.

Ook de moleculaire mechanismen van glucosamine worden onderzocht in verband met ontstekingsprocessen. Zoals je je misschien herinnert, speelt ontsteking een cruciale rol bij artritis.In preklinische onderzoeken beïnvloedde glucosamine onder andere de NF-κB-signaalroute en verminderde het de afgifte van pro-inflammatoire cytokines – dus boodschappers die ontstekingsprocessen bevorderen.

Wist je dat? Vasten is een van de bekendste manieren om autofagie te activeren. Een vergelijkbare onderzoeksbenadering wordt gevolgd door zogenaamde vasten-mimetica. Dit zijn stoffen die bepaalde moleculaire effecten van vasten moeten nabootsen, zonder dat er daadwerkelijk gevast wordt. Tot de stoffen die in dit verband worden onderzocht, behoren onder andere glucosamine, berberine en spermidine .

Glucosamine en bloedsuiker - wat tonen studies?

Over de relatie tussen glucosamine en bloedsuiker zijn er verschillende studies. Daarbij moet er een onderscheid gemaakt worden tussen mensen met een reeds verstoorde suikerstofwisseling, zoals een insulineresistentie of diabetes mellitus, en stofwisselingsgezonde mensen. Bij een verminderde glucosetolerantie of diabetes wordt bij het innemen van glucosamine bijzondere voorzichtigheid aanbevolen, zoals al beschreven in de sectie over de veiligheidsinstructies.

Aan de andere kant is een verhoogde glucosamine-inname bij niet-diabetici in verband gebracht met een zeldzamer voorkomen van diabetes. Dit betrof een observationele studie met meer dan 400.000 deelnemers. Uit deze context kan echter niet worden afgeleid dat glucosamine het diabetesrisico verlaagt.

Kan glucosamine leiden tot gewichtstoename? 

Ook de vraag of glucosamine kan leiden tot gewichtstoename is wetenschappelijk onderzocht.In enkele dierexperimenten toonde zich bij muizen onder glucosamine-suppletie een hoger lichaamsgewicht. Bij mensen is een vergelijkbare gewichtstoename door glucosamine tot nu toe niet waargenomen.

Conclusie: Wat zegt het onderzoek over glucosamine?

Glucosamine is een wetenschappelijk goed onderzocht en veelgebruikt voedingssupplement. De studies met betrekking tot gewrichts- en kniepijn zijn momenteel niet eenduidig en verschillende onderzoeken komen tot verschillende resultaten. Nieuwere studies leveren wel interessante resultaten, maar een definitieve beoordeling van de effectiviteit is op basis hiervan niet mogelijk. In het kader van de Longevity-onderzoek is glucosamine bovendien een interessant onderzoeksobject geworden.

Bijzonder de resultaten uit preklinische modellen over autofagie en verouderingsprocessen bieden interessante aanknopingspunten voor verder onderzoek. In hoeverre deze bevindingen op de mens kunnen worden overgedragen, zullen toekomstige studies moeten aantonen. Het blijft daarom spannend welke rol glucosamine in het onderzoek naar gezond ouder worden in de toekomst zal spelen.