Cortisol et cortisone, on entend régulièrement ces deux termes dans des contextes différents. Que ce soit sous forme de pommade, d'hormone de stress ou de médicament. Quelles sont les différences entre les molécules et que fait l'hormone en réalité?
Le cortisol - de l'écorce au monde (du corps)
Le cortisol est une hormone du groupe des glucocorticostéroïdes, qui est produite dans la couche externe (cortex) de nos glandes surrénales. La glande surrénale est un organe indépendant situé sur le rein. Elle est importante pour notre équilibre en eau et en sel et son cortex est un lieu de production important pour de nombreuses hormones. Mais restons-en au cortisol : après avoir été produit dans le cortex surrénalien (NNR), il pénètre dans notre circulation sanguine et, de là, peut agir à pratiquement tous les endroits de notre corps. Il se lie à un récepteur présent dans presque toutes les structures tissulaires et déclenche ainsi de nombreuses réactions différentes. En situation de stress, il influence par exemple le métabolisme, la pression artérielle, la fréquence cardiaque et le système immunitaire.
Les glandes surrénales sont situées respectivement sur les reins comme de petites calottes triangulaires. La partie externe de la glande surrénale, également appelée cortex, est le lieu de production du cortisol.
Le cortisol en situation de stress
Connais-tu la fonction du système nerveux sympathique et du système nerveux parasympathique ? Ceux-ci font partie du système nerveux végétatif. Le système parasympathique est actif pendant les phases de repos ("rest and digest"). Le système nerveux sympathique agit en phases d'activité ("fight or flight"). Ces deux antagonistes régulent les fonctions corporelles de manière à ce que le corps puisse digérer, stocker de l'énergie et se régénérer au repos. Dans les situations de stress, c'est le système sympathique, qui augmente l'activité, qui s'active. Le corps puise alors dans les réserves d'énergie, le rythme cardiaque s'accélère, l'attention augmente et davantage d'oxygène est transporté vers le cerveau.
Le cortisol est une hormone effectrice classique du système nerveux sympathique et contrôle donc certaines de ses réactions. Elle a un effet similaire à celui des célèbres catécholamines que sont l'adrénaline et la noradrénaline. Ces derniers sont connus pour être libérés dans les situations de stress. Ils augmentent également le rythme cardiaque et le métabolisme catabolique de notre corps. Le métabolisme catabolique signifie que les réserves riches en énergie de notre corps sont réduites afin de rendre l'énergie disponible pour le corps, qui est ensuite utilisée par les muscles, par exemple. La réaction de l'adrénaline et de la noradrénaline se déclenche toutefois beaucoup plus rapidement que celle du cortisol. Le système du cortisol est comparativement inerte, car il n'est activé qu'après plusieurs étapes et facteurs de transcription. Ceux-ci induisent la synthèse du cortisol via le plan de construction de l'ADN. L'adrénaline, en revanche, peut être assemblée plus rapidement à partir d'éléments constitutifs déjà existants.
Comme tu peux t'en douter, les situations de stress ne sont pas saines pour le corps. Un taux de cortisol élevé en permanence signale au corps un stress permanent. Cela supprime les mécanismes de réparation dans le corps et augmente le risque de dommages cellulaires permanents . De plus, le cortisol augmente la pression artérielle et active le stockage des graisses, ce qui, à la longue, augmente le risque de maladies cardiovasculaires.
Quand ton corps est en situation de stress, ce n'est pas le moment de faire une réaction allergique ou de guérir des blessures. Le cortisol fait en sorte que les cellules qui ont actuellement le plus besoin de sucre soient approvisionnées en source d'énergie - les muscles ont donc suffisamment d'énergie pour se battre ou pour courir. Parallèlement, les réactions immunitaires du corps sont réprimées, car l'énergie est à ce moment-là nécessaire ailleurs.
La cortisone est le précurseur inactif du cortisol et ressemble beaucoup au cortisol. Notre corps peut donc transformer la cortisone en cortisol. La cortisone est naturellement présente dans notre corps, mais beaucoup la connaissent comme médicament utilisé en cas d'inflammation ou de maladie auto-immune. Il peut être utilisé sous forme de comprimés ou de pommade. Le corps le transforme ensuite en cortisol, l'hormone glucocorticostéroïde active. En administrant de la cortisone, on profite du fait que le cortisol supprime les réactions immunitaires comme l'inflammation .
Un stress important dans la vie quotidienne et au travail diminue la capacité du système immunitaire à réagir aux menaces.
Le cortisol au cours de la journée
C'est entre 6 et 9 heures du matin que notre corps contient le plus de cortisol. Au cours de la journée, le taux de cortisol varie en fonction de l'activité et le taux le plus bas peut être mesuré aux alentours de minuit. Les personnes qui ont un niveau de stress modéré tout au long de la journée ont également un niveau de cortisol plus régulier. Un stress permanent entraîne un taux de cortisol constamment élevé et de fortes variations de stress entraînent naturellement de grands changements dans le taux de cortisol. Pour le corps, la situation la plus saine est celle où le taux de cortisol reste constamment bas. Mais comme cela est souvent difficile au quotidien, tu devrais veiller à intégrer suffisamment de repos et de temps de détente.
En outre, un sommeil suffisant favorise un taux de cortisol équilibré. Les personnes qui dorment suffisamment et qui ont un emploi du temps régulier et calme ont donc tendance à avoir un taux de cortisol plus équilibré. Un cortisol constamment bas a pour conséquence que le corps peut consacrer plus d'énergie à la santé et à la régénération de ses propres cellules et tissus, ce qui améliore le bien-être et la longévité.
Est-il utile de mesurer mon taux de cortisol?
Les personnes qui souhaitent contrôler leur taux de cortisol doivent tenir compte de certains éléments : D'abord, une mesure unique ne suffit pas. Pour se faire une bonne idée, il faut analyser le cortisol au cours de la journée. Le cortisol peut être mesuré à partir du sang, de l'urine ou de la salive . Seuls 10 % du cortisol sont non liés et libres, le reste est lié aux protéines plasmatiques dans le sérum sanguin. Seul le cortisol libre est biologiquement actif, c'est pourquoi il est plus judicieux de mesurer en premier lieu le cortisol libre lors des examens. L'urine et le test salivaire mesurent tous deux le cortisol libre et sont donc comparables. Cependant, il n'existe pas de plage de référence validée pour la mesure de la salive - les valeurs de comparaison et les valeurs normales font donc défaut. Pour se faire une bonne idée de son taux de cortisol, il faut donc faire des examens régulièrement et surtout regarder son taux au cours de la journée. Il existe différentes valeurs normales pour différents moments de la journée.
Le cortisol peut être mesuré dans le sérum sanguin (illustré ici), dans l'urine et dans la salive. Les valeurs normales varient en fonction du moment de la journée.
Conseils sur le taux de cortisol
Pour offrir aux cellules la possibilité de se régénérer , il est donc important de toujours faire baisser le taux de cortisol dans le sang - donc de réduire le stress. Pour cela, des pauses régulières de repos et de récupération sont appropriées, ce qui est très sain non seulement pour ton cortisol, mais aussi pour ton psychisme.
Comme la production de cortisol dans le corps suit un rythme circadien - qui est toujours le même sur une période de 24 heures - un sommeil régulier et suffisant aide également à maintenir le taux de cortisol à un niveau bas. Mais la relation entre le cortisol et le sommeil fonctionne également dans l'autre sens. Si ton cortisol se dérègle au cours de la journée pour diverses raisons, cela peut entraîner des troubles du sommeil. Un excès de cortisol maintient ton corps en éveil, même lorsque tu souhaites dormir, et favorise ainsi un rythme de sommeil malsain.
Comme tu le sais peut-être, la caféine stimule également la production de cortisol et augmente ainsi ton niveau de stress physiologique. Essaie donc d'éviter les aliments contenant de la caféine si tu veux faire attention à ton cortisol. Comme toujours, c'est la dose qui fait le poison. De plus, l'alcool et les aliments malsains nécessitent plus d'énergie lors de la digestion et de la transformation. Si le corps a besoin de plus d'énergie, le risque de stress est pour ainsi dire également plus élevé. Il en va de même pour de nombreux autres aspects d'un quotidien déséquilibré : longues périodes de faim, faible quantité de boisson, exposition excessive au soleil.
Indirectement, tu peux réduire ton niveau de stress et donc ton taux de cortisol en pratiquant différentes activités de relaxation. Il s'agit notamment du yoga, de la méditation, des power naps, des massages, des promenades, du temps passé avec les proches (à condition qu'il soit vraiment relaxant 😉), de l'écoute de musique, de la peinture, de la lecture et de bien d'autres choses encore.
Mais le plus important pour avoir un taux de cortisol sain est d'éviter ou de la réduction du stress chronique. Outre le risque d'un taux de cortisol durablement élevé, le risque de souffrances psychiques augmente également, ce qui à son tour assombrit la perspective d'une vie longue et saine.
