Avrete forse sentito parlare dell'acido docosaesaenoico (DHA) , un acido grasso omega-3 essenziale per molte importanti funzioni dell'organismo. Questo acido grasso a catena lunga svolge un ruolo cruciale nella struttura e nella funzione delle membrane cellulari, soprattutto nel cervello e negli occhi. Il corpo non è in grado di produrre autonomamente il DHA, quindi è necessario assumerlo dagli alimenti. In questo articolo vi mostreremo tutto quello che c'è da sapere su questo acido grasso, sui benefici per la salute ad esso associati e su chi può trarne beneficio.
Cos'è il DHA
Il DHA, noto come acido docosaesaenoico, è un acido grasso omega-3 essenziale costituito da 22 atomi di carbonio e sei doppi legami. Questa struttura chimica rende il DHA un componente cruciale delle membrane cellulari, soprattutto nelle cellule del cervello e della retina. Integrandosi in queste membrane, il DHA contribuisce a mantenere la struttura e la funzione delle cellule, essenziale per la salute del cervello e degli occhi.
Una delle proprietà speciali dell'acido docosaesaenoico è la posizione del primo doppio legame, che distingue gli acidi grassi omega-3 dagli acidi grassi omega-6. Questo doppio legame è fondamentale per la funzionalità degli acidi grassi omega-3, in quanto influenza la struttura e la flessibilità delle molecole degli acidi grassi. Rispetto agli acidi grassi saturi, gli acidi grassi omega-3 sono più flessibili grazie al loro doppio legame e possono essere meglio incorporati nelle membrane cellulari. Questa flessibilità contribuisce alla fluidità delle membrane e favorisce la trasmissione dei segnali tra le cellule. Questo spiega anche alcuni dei benefici per la salute degli acidi grassi omega-3, che spiegheremo in dettaglio più avanti.
Natürliches Vorkommen der Docosahexaensäure
È possibile trovare DHA in vari alimenti, soprattutto in pesci grassi come salmone, sgombro, sardine e aringhe. Questi pesci si nutrono di alghe ricche di acidi grassi omega-3 e immagazzinano il DHA nel loro tessuto adiposo. Sono quindi un'ottima fonte naturale di DHA. Alcuni tipi di alghe contengono esse stesse elevate quantità di DHA, il che le rende un'opzione adatta ai vegetariani e ai vegani che desiderano coprire il loro fabbisogno di DHA.
Capsule di omega-3 di alta qualità provenienti da pesce peruviano pescato in natura, privo di pesticidi e metalli pesanti.
Differenza tra DHA ed EPA
Vi starete chiedendo quale sia la differenza tra DHA e acido eicosapentaenoico (EPA) . Sebbene entrambi siano acidi grassi omega-3 e offrano benefici simili per la salute, esistono delle differenze. Il DHA è particolarmente importante per la salute del cervello e degli occhi, mentre l'EPA è noto per le sue proprietà antinfiammatorie e viene spesso utilizzato per sostenere la salute cardiovascolare. Se volete saperne di più sui benefici per la salute degli acidi grassi omega-3 , leggete l'articolo della nostra rivista sull'argomento.
Forme di assorbimento del DHA
Ci sono diversi modi per assorbire l'acido docosaesaenoico. Un metodo comune è quello di assumere integratori alimentari sotto forma di capsule di olio di pesce o di olio di alghe. Questi offrono un modo conveniente per ottenere una quantità sufficiente di DHA, soprattutto se si limita il consumo di pesce o non si vogliono consumare prodotti ittici. Un altro vantaggio è quello di evitare l'esposizione ai metalli pesanti. Il pesce contiene spesso alte concentrazioni di sostanze dannose per la salute, come il mercurio. Un esempio importante di avvelenamento da mercurio è il medico americano Dr. Hyman.
Un'altra possibilità è quella di integrare nella dieta alimenti ricchi di acido docosaesaenoico. Oltre ai pesci grassi e ai prodotti a base di alghe, anche altri alimenti come noci e semi di lino contengono quantità inferiori di acidi grassi omega-3, compreso il DHA. Mangiando regolarmente questi alimenti, è possibile aumentare naturalmente i livelli di DHA nell'organismo.
Quali alimenti contengono DHA
Le quantità esatte di DHA variano in continuazione, ma ecco alcuni alimenti ricchi di DHA:
- Salmone
- Makrele
- Sardinen
- Herring
- Alghe (es.B. Spirulina, clorella)
- Walnüsse
- Leinsamen
Effetti e benefici dell'acido docosaesaenoico
Il DHA ha molti benefici per la salute. Favorisce lo sviluppo e il funzionamento del cervello, soprattutto durante la gravidanza e nei primi anni di vita. Gli studi dimostrano che un'adeguata assunzione di acido docosaesaenoico può migliorare la funzione cognitiva, rafforzare la memoria e ridurre il rischio di malattie neurodegenerative come l'Alzheimer e la demenza.
Il DHA svolge inoltre un ruolo importante nel mantenimento della visione e della salute della retina. È un componente essenziale dei fotorecettori degli occhi e contribuisce alla prevenzione della degenerazione maculare senile e della secchezza oculare.
Inoltre, il DHA ha proprietà antinfiammatorie e può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari regolando i livelli di colesterolo, proteggendo i vasi sanguigni e inibendo la coagulazione del sangue.
L'assunzione prenatale di DHA
Se siete incinte o state pianificando una gravidanza, è importante prestare attenzione alla vostra dieta per favorire lo sviluppo ottimale del vostro bambino. Una componente fondamentale è l'assunzione di acido docosaesaenoico (DHA), un acido grasso omega-3 essenziale per lo sviluppo del cervello e degli occhi del bambino.
Perché il DHA è importante in gravidanza
Il DHA svolge un ruolo cruciale nello sviluppo del sistema nervoso centrale e della retina del bambino. Durante la fase prenatale, l'apporto di DHA viene trasmesso al bambino in via di sviluppo attraverso la placenta. Un apporto adeguato di DHA durante la gravidanza può quindi contribuire a sostenere lo sviluppo cognitivo e la vista del bambino.
Quanto DHA si dovrebbe assumere in gravidanza?
L'assunzione raccomandata di DHA durante la gravidanza varia a seconda delle esigenze individuali e della salute della madre. La American Pregnancy Association raccomanda un'assunzione giornaliera di almeno 200-300 mg di DHA durante la gravidanza.
La situazione attuale degli studi sul DHA
La ricerca sui benefici per la salute dell'acido docosaesaenoico è ampia. Una meta-analisi di studi ha dimostrato che l'integrazione può migliorare le funzioni cognitive negli anziani. Un altro studio ha dimostrato che un'assunzione sufficiente di DHA durante la gravidanza può ridurre il rischio di nascite premature.
Ulteriori ricerche hanno dimostrato che l'acido docosaesaenoico può avere un effetto positivo sull'umore e sul benessere emotivo sostenendo la produzione di neurotrasmettitori come la serotonina e la dopamina.
DHA e livello di LDL
Alcuni studi hanno rilevato che l'assunzione di DHA da solo o insieme all'EPA può portare a un aumento dei livelli di colesterolo LDL, soprattutto nelle persone con alcuni disturbi del metabolismo lipidico. Questo può confondere, perché dopo tutto un basso livello di LDL è importante per la salute dei nostri vasi sanguigni, non è vero?
Ebbene, la risposta a questa domanda non è così semplice. Tuttavia, in alcuni studi, gli acidi grassi omega-3 possono determinare un aumento dei livelli di colesterolo LDL. Da un lato, il dosaggio sembra svolgere un ruolo importante. In alcuni studi sono state somministrate quantità molto elevate, fino a 6 g al giorno, che potrebbero aver contribuito a questo effetto.
Inoltre , gli acidi grassi omega-3 non sembrano aumentare la quantità di colesterolo LDL prodotto , ma agiscono piuttosto sul recettore LDL, il che significa che meno LDL possono essere assorbite dal sangue nelle cellule. Ciò può causare un aumento del livello di LDL nel sangue, anche se la produzione effettiva di LDL non aumenta.
È inoltre importante notare che questi risultati sono stati osservati principalmente in persone che avevano già livelli molto elevati di trigliceridi e colesterolo LDL. Ciò suggerisce che l'effetto degli acidi grassi omega-3 sui livelli di LDL dipende fortemente dai valori di base individuali e non è necessariamente valido per tutti.
Fazit
L'acido docosaesaenoico (DHA) è un importante acido grasso omega-3 con numerosi benefici per la salute. Consumando alimenti ricchi di DHA o utilizzando integratori, potete contribuire a migliorare la vostra salute e ad aumentare il vostro benessere. Che si scelga il pesce, le alghe o altre fonti, un apporto adeguato di DHA è fondamentale per il funzionamento ottimale dell'organismo.
