Martin Berlet è amministratore delegato di epiAge Germania. Nella seguente intervista parliamo con lui del presente e del futuro del epiAge epigenetic age test. Fornisce anche spunti interessanti sulla ricerca epigenetica.
MoleQlar: Qual è il background scientifico del test epiAge?
Martin Berlet: Il bioinformatico tedesco-americano Steve Horvath ha sviluppato il primo test epigenetico dell'età in 2013 . Si basa sulla consapevolezza che con l’avanzare dell’età piccole molecole si attaccano ai geni, le cosiddette metilazioni. Horvath ha identificato 353 siti sui geni (i cosiddetti CpG) la cui metilazione ha mostrato una buona correlazione con l'età cronologica.
Se queste metilazioni hanno luogo nelle cosiddette regioni promotrici di un gene, ciò può, ad esempio, portare al silenzio di questo gene.
Nel frattempo anche altri ricercatori hanno ripreso questo approccio e sviluppato ulteriormente l'“Orologio Horvath”. Ciò vale anche per il professor Moshe Szyf della McGill University di Montreal, che ha sviluppato il test epiAge.
MoleQlar: Il test epiAge si basa sulla valutazione di 13 siti di metilazione del DNA. Perché ci sono esattamente queste 13 cifre e né più né meno? E come si calcola quindi l'età biologica?
Martin Berlet: Prof. Szyf è riuscito a dimostrare che è sufficiente utilizzare solo questi 13 CpG. Questa regione del genoma in cui si trovano è correlata più fortemente con l'età cronologica.
Questa riduzione delle variabili presenta una serie di vantaggi rispetto alla tecnologia utilizzata in precedenza. Ciò rende il test più robusto.
Questo è ovviamente un enorme vantaggio per noi, perché siamo già stati in grado di "vedere" come reagisce l'età epigenetica nelle nostre serie di test. Questo è generalmente un processo abbastanza dinamico.
Il corpo non è una struttura meccanica il cui orologio scandisce ogni secondo o minuto. L’epigenetica è influenzata da molte cose. In senso positivo e in senso negativo.
Ciò include non solo fattori fisiologici, ma anche psicologici, come è stato dimostrato in passato. In parole povere, è altrettanto importante prestare attenzione a una dieta sana quanto evitare lo stress, che può essere un forte “driver” dell’orologio epigenetico. La meditazione può essere altrettanto “sana” quanto una corretta alimentazione.
MoleQlar: Che cosa è importante quando si esegue il test affinché funzioni effettivamente e determini l'età biologica “corretta”? In altre parole: quali fonti di errore ci sono durante l'esecuzione it out A cosa devi prestare attenzione in anticipo quando esegui il test? (esercizio fisico, alcol, fumo, assunzione di cibo, ...)
Martin Berlet: Un punto davvero importante. Purtroppo spesso ci accorgiamo che non viene data sufficiente importanza al corretto rilascio della saliva, il che può tradursi in un fallimento del test. Quando si rilascia la saliva, assicurarsi di non mangiare, bere, fumare o lavarsi i denti per almeno 30 minuti prima. Anche l'assunzione di sostanze contenenti collagene o di farmaci che sopprimono il sistema immunitario può avere un effetto negativo sul test.
MoleQlar: Facciamo un esempio: una donna con un'età cronologica di 50 anni fa il test epiAge e riceve un valore di 65 anni per la sua età biologica. Quindi cerca di vivere una vita più sana. Quando ha senso ripetere il test nel tuo caso? E ci sono interventi che hanno un'influenza particolarmente grande sul risultato del test? Se sì, quali sono gli interventi?
Martin Berlet: In linea di principio non possiamo e non siamo autorizzati a rilasciare dichiarazioni mediche sui risultati dei singoli test.
Ma il test può darti lo slancio per visitare nuovamente un medico o per mettere in discussione il tuo stile di vita e idealmente ottimizzarlo.
MoleQlar: Come è noto, l'epigenetica è un argomento molto studiato. Si prevede di adattare il test epiAge alle nuove scoperte? Esiste forse una variante del test epiAge nel (prossimo) futuro basata sui risultati futuri della ricerca?
Martin Berlet: Infatti. Attualmente stiamo testando un epiSmoke e un test skinAge. Naturalmente il test epiAge viene costantemente “migliorato” e il modello matematico viene adattato man mano che aumenta la quantità di dati. Ma questo è un processo del tutto normale.
MoleQlar: Il test epiAge richiede in media 6-8 settimane. Cosa succede durante questo periodo? Perché il tempo di attesa per il risultato è “così lungo”?
Martin Berlet: Siamo riusciti a ridurre del 50% il “tempo di attesa” effettivo per il cliente attraverso processi ottimizzati. Ciò significa che attualmente siamo a 3-4 settimane. Tuttavia, vediamo un ulteriore potenziale per diventare ancora più veloci in questo settore in futuro. Il nostro obiettivo è raggiungere un valore di ca. 12-14 giorni per arrivare.
MoleQlar: Il test epiAge è un semplice test della saliva. Se la saliva non si “decompone” durante il periodo di valutazione? Chi o cosa osservano attentamente gli scienziati nella saliva?
Martin Berlet: Nelle provette per il campione di saliva si trova una cosiddetta soluzione tampone. Se la saliva si mescola ad essa, il campione si conserva per un periodo di tempo più lungo. Il DNA richiesto per l'analisi viene quindi estratto dalla saliva e preparato per il sequenziamento.
MoleQlar: In un recente studio Mongelli et al. l’età biologica di 117 sopravvissuti al COVID-19 e l’ha confrontata con 144 volontari non infetti. I risultati mostrano un aumento significativo dell' età biologica nel gruppo dopo il recupero dall'infezione da SARS-CoV-2 rispetto ai partecipanti sani allo studio. Il virus SARS-CoV-2 ha ovviamente un'influenza sull' epigenetica. Si può presumere che questi cambiamenti siano permanenti? Sono stati osservati cambiamenti simili in altre infezioni di natura batterica o virale?
Martin Berlet: Le metilazioni sono in linea di principio reversibili, questa è la buona notizia. Ma ovviamente si pone la questione dell’intervento.
Ho già visto studi che hanno esaminato l'argomento già nel 2017, molto prima che il COVID 19 apparisse nel mondo. Esistono quindi prove che i coronavirus, e il COVID 19 è solo uno di questi, rimodellano l’ambiente di metilazione delle loro cellule ospiti.
Come trattare i sintomi del Long Covid a lungo termine è certamente oggetto di diversi gruppi di ricerca in tutto il mondo.
MoleQlar: E un'ultima domanda: cosa rende unico il test epiAge? Cosa lo distingue dai prodotti concorrenti?
Martin Berlet: Il test epiAge viene effettuato utilizzando NGS (Next Generation Sequencing) e non si basa più su array di chip che esaminano parti molto più grandi del genoma. Nel test epiAge , ogni campione viene sequenziato tre volte e, a seconda della qualità del campione, vengono analizzate diverse migliaia di cellule per ottenere la visione più precisa possibile nel “processo epigenetico”. Il test epiAge è quindi molto più robusto e meno soggetto a errori rispetto agli altri test disponibili sul mercato, che sequenziano meno spesso e talvolta esaminano un numero significativamente inferiore di cellule.
I problemi con gli altri test sono particolarmente evidenti nei cosiddetti test di follow-up, dove, ad esempio, si vuole monitorare un intervento con integratori e i loro effetti sull'età epigenetica.
Grazie mille per la conversazione approfondita!