Il termine antietà si trova soprattutto nelle descrizioni dei prodotti e in numerose colorate riviste patinate e viene sempre più utilizzato come termine generale per scopi di marketing nel settore della bellezza e della salute. Creme esclusive e integratori alimentari spesso promettono l'eterna giovinezza e l'immediata interruzione del processo di invecchiamento. L’obiettivo non dovrebbero mai più essere le rughe, la debolezza delle ossa o le malattie croniche. Ma è davvero possibile ingannare così facilmente l'avanzamento dell'invecchiamento e come si può determinare scientificamente l'età biologica?? In questo articolo chiariamo le risposte a queste interessanti domande.
Secondo lo stato attuale delle nostre conoscenze, il processo di invecchiamento umano non può ancora essere completamente spiegato. Tuttavia, ci sono già risultati fondamentali in questo contesto. Di conseguenza, per il processo di invecchiamento dell’uomo sono cruciali soprattutto i fattori genetici ed epigenetici. Uno degli scienziati più famosi specializzati nello studio del processo di invecchiamento è il Professor David Sinclair. Il ricercatore australiano sull'invecchiamento e genetista dell'Università di Harvard lavora da decenni sulla questione di come rallentare il processo di invecchiamento fisico. Nell'ambito delle sue ricerche ricerca intensamente rimedi che possano rallentare, arrestare o addirittura invertire il processo di invecchiamento. Mette alla prova i preparativi su se stesso, su sua moglie e sui suoi tre cani, tra gli altri. Il 50enne prof. Sinclair dice spesso che si sente più come un trentenne e quindi sente di essere significativamente più giovane dell'età indicata sul suo passaporto. Oltre all'età cronologica come pura indicazione del tempo, esiste anche l'età biologica di una persona. Questa età risulta dallo sviluppo fisico e mentale o stato di decadimento. Di conseguenza l’età biologica può certamente differire dalla pura somma degli anni di vita.
Un metodo oggettivo per stimare l'età biologica è il cosiddetto Orologio Horvath. Questa procedura è nota anche come Epigenetic Clock (orologio epigenetico) ed è stata sviluppata dal professor Steve Horvath e dai suoi colleghi. Il gerontologo e genetista dell'Università della California utilizza l'analisi del DNA per la sua procedura di test biochimici per determinare l'età umana. In sostanza, la metilazione del DNA gioca un ruolo cruciale qui. Si tratta di cambiamenti chimici agli elementi costitutivi di base del materiale genetico di una cellula. Il risultato della stima dell’età viene quindi indicato anche come età di metilazione del DNA. Il risultato della stima dell'età mediante analisi del DNA è relativamente preciso e può essere determinato con precisione entro pochi anni dall'età biologica. Per il test è sufficiente un campione di saliva. Ciò significa che la procedura di test non invasiva presenta vantaggi significativi rispetto ai raggi X o ai campioni di sangue per determinare l’età.
La base per l'Orologio Horvarth introdotto nel 2011 proviene dall'epigenetica, che ottiene informazioni speciali sulla base di singoli cambiamenti chimici e strutturali del genoma (materiale genetico). Con l'aumentare dell'età, ad esempio, si verificano cambiamenti epigenetici caratteristici, che consentono di trarre conclusioni sull'età biologica di una persona. Utilizzando queste informazioni, Horvath e i suoi colleghi sono riusciti a sviluppare uno speciale algoritmo. L'algoritmo può essere utilizzato per determinare l'età di tessuti diversi della stessa persona. Pertanto, è anche possibile identificare i tessuti del corpo che mostrano segni di età aumentata o diminuita. Horvath e i suoi colleghi sono riusciti anche a dimostrare che l’età di metilazione del DNA può predire, tra le altre cose, l’aspettativa di vita.
Per determinare l'età biologica esistono autotest per i quali è sufficiente un campione di saliva. Tali test sono disponibili gratuitamente online a partire da 199 euro e non richiedono l'impegnativa o la prescrizione del medico.
Oltre all'orologio Horvath, esistono altri orologi epigenetici, ad es. B PhenoAge o GrimAge. Entrambe le procedure di test vengono utilizzate, tra le altre cose, per determinare e prevedere l'aspettativa di vita e per calcolare il tempo rimanente che può essere trascorso in completa salute. In sintesi, gli orologi epigenetici come l’orologio Horvath offrono un’opportunità unica per comprendere meglio il processo di invecchiamento nelle persone e quindi aiutare medici e scienziati di tutto il mondo nella ricerca sul processo di invecchiamento.
Gli orologi epigenetici possono stabilire se una persona è in anticipo rispetto alla sua età cronologica o è ancora al di sotto della somma dei suoi anni puri di vita. L’età e, soprattutto, la velocità dell’invecchiamento sono particolarmente legati alle abitudini e allo stile di vita individuali. Di conseguenza, l’invecchiamento è influenzato da fattori quali la dieta, l’attività fisica o l’ambiente sociale. Il consumo eccessivo di stimolanti dannosi come l’alcol ha un impatto negativo sull’età biologica, mentre fattori che promuovono la salute come l’esercizio fisico regolare e una dieta equilibrata e sana hanno un effetto positivo sul processo di invecchiamento. Sulla base delle conoscenze attuali, gli scienziati presumono che il 25% della durata della vita di una persona dipenda dai geni e il 75% dallo stile di vita e dallo stile di vita. Pertanto l’età biologica può essere fortemente influenzata anche da uno stile di vita sano.
Gli orologi epigenetici possono già aiutare a comprendere meglio le cellule malate e sane che sono cambiate a causa dell'età. Ciò rende fondamentalmente possibile prevedere e stimare meglio il rischio di alcune malattie legate all’invecchiamento. Gli algoritmi delle procedure di test vengono continuamente sviluppati e ottimizzati al fine di migliorare continuamente la precisione dei risultati. Gli orologi epigenetici diventeranno sempre più importanti in medicina, in particolare in una popolazione che invecchia a causa del cambiamento demografico.
