Contesto
Invecchiare restando giovani – chi non lo desidera? Se un tempo le persone sognavano la fonte della giovinezza eterna, oggi gli scienziati e le scienziate studiano intensamente come decifrare l’invecchiamento in tutti i suoi aspetti. Particolare attenzione ha suscitato ora lo studio degli effetti della spermidina sul processo di invecchiamento. Con questa sostanza cellulare naturale ci si è avvicinati di molto all’obiettivo di permettere alle persone una vita e un invecchiamento in salute. Dimostrata per la prima volta negli anni 1870, la spermidina deve il suo nome al luogo del suo ritrovamento: il liquido seminale. Tuttavia, non ci si dovrebbe lasciare trarre in inganno o addirittura spaventare da questo. Oggi infatti si sa che il prezioso nutriente vitale non è limitato agli uomini, ma si trova in tutti gli esseri viventi e nelle cellule del corpo.Inoltre, la spermidina è presente negli alimenti di origine vegetale.
Obiettivo
Per la spermidina, quindi, il nome non rispecchia il programma. Ma allora cosa? La piccola molecola svolge un ruolo importante nella autofagia, il processo naturale di pulizia cellulare. In questo processo, le componenti cellulari difettose o non più necessarie vengono degradate e riciclate. Tuttavia, con l’età la concentrazione di spermidina diminuisce e con essa anche la capacità delle nostre cellule umane di fare ordine. Ricordiamoci cosa succedeva allora quando non si rimettevano a posto i pezzi di Lego dopo aver giocato: le piante dei piedi doloranti sono ancora oggi testimoni del caos e del disordine.A differenza di quanto accade nella cameretta dei bambini, nella cellula non si accumulano giocattoli, bensì depositi patologici di parti cellulari e proteine, che a loro volta possono portare a diverse malattie. Viceversa, in diversi modelli animali è stato dimostrato che la somministrazione di spermidina è associata a una maggiore sopravvivenza e riduce persino la mortalità legata all’età.
In uno studio molto discusso di Kiechl e colleghə ci si è posti l’obiettivo di indagare un possibile legame tra l’assunzione di spermidina attraverso l’alimentazione e la mortalità nella popolazione generale – con risultati entusiasmanti!
Metodo
Un team internazionale di scienziatə attorno all’Università Medica di Innsbruck ha condotto uno studio prospettico a lungo termine nel comune altoatesino di Brunico. Il vantaggio: Pochi abitanti lasciano la città in Val Pusteria. Le persone sono radicate nella loro regione d’origine altoatesina, la mobilità è estremamente bassa. Si mantiene uno stile di vita sano grazie all’alimentazione tradizionale e a molta attività fisica. Qui non è raro incontrare ottantenni in ottima forma. Allo stesso tempo, altri parametri di salute sono del tutto paragonabili a quelli di altre popolazioni europee. Fattori come questi rendono la cittadina il luogo ideale per osservare a lungo termine i rischi per la salute legati all’età e studiarne la prevedibilità. Detto, fatto. Per 20 anni, nell’ambito di questo studio, 829 persone tra i 45 e gli 84 anni sono state sistematicamente esaminate per malattie legate all’età. Ogni cinque anni i soggetti dello studio sono stati sottoposti a un esame approfondito. Tra le altre cose, è stato compilato un questionario dietetico specifico, per analizzare l’assunzione di cibo da parte di nutrizionisti professionisti.Ciò ha reso possibile risalire alla quantità di spermidina consumata naturalmente.
Alimenti e flora intestinale come fonti di spermidina e il suo possibile effetto di prolungamento della vita attraverso l’autofagia nell’uomo
Quali alimenti sono ricchi di spermidina?
Sorge quindi la legittima domanda in quali alimenti si trovi una quantità particolarmente elevata di spermidina. In linea di principio, come già accennato in precedenza, la spermidina è contenuta in ogni cellula del corpo. Tuttavia, la sostanza naturale non viene prodotta solo dalle cellule stesse, ma anche da determinati batteri della nostra flora intestinale. Circa un terzo della spermidina proviene dalla produzione endogena, mentre il resto – che rappresenta comunque la parte principale – viene assunto con l’alimentazione. La spermidina è presente in un’ampia varietà di alimenti.Come esempio si possono citare funghi, cavolfiore, broccoli, legumi, diversi tipi di formaggio, prodotti integrali e germe di grano. Questa preziosa sostanza è particolarmente abbondante nei prodotti a base di semi di soia. Tuttavia, bisogna tenere presente che la quantità di spermidina nelle fonti naturali può essere soggetta a forti variazioni.
Risultati
Passiamo subito ai risultati dello studio. In generale, si poteva già riferire molto in anticipo sui partecipanti. Sorprendentemente, il contenuto di spermidina nell’alimentazione era più elevato nelle donne che negli uomini e diminuiva costantemente con l’età. I grandi favoriti tra le principali fonti alimentari di spermidina erano prodotti integrali, mele e pere, insalata, germogli di verdura e patate. Per esplorare ulteriori effetti della spermidina, i partecipanti sono stati suddivisi in tre gruppi in base alla loro quantità di assunzione giornaliera. Partecipanti con basso (meno di 9 mg), medio (9-11,6 mg) e alto (più di 11,6 mg) apporto di spermidina.
Questi gruppi sono stati confrontati tra loro in termini di mortalità totale e rischio di mortalità. È emerso qualcosa di rivoluzionario. Si è scoperto che il gruppo con l’alimentazione più ricca di spermidina presentava una mortalità significativamente inferiore. In parole più semplici: più elevata era l’assunzione quotidiana di spermidina, più bassa era la mortalità totale. Inoltre, il gruppo con un’elevata assunzione di spermidina mostrava, rispetto al terzo inferiore, un rischio di mortalità notevolmente ridotto. Questa riduzione corrispondeva concretamente a una diminuzione dell’età di ben 5,7 anni. Quasi troppo bello per essere vero.
Capsule di spermidina ad alto dosaggio da estratto di semi di soia e polvere di alga Chlorella.
Discussione e conclusione
Si va a Brunico! – proporrebbe frettolosamente qualche fanatico della longevità troppo motivato. Ma i risultati rivoluzionari non sono legati a un luogo specifico, bensì molto probabilmente trasferibili a ciascuno di noi. Infatti, chi assume molti spermidina attraverso l’alimentazione, potrebbe così prolungare la propria aspettativa di vita in buona salute.
In sintesi, questo studio fornisce la prima prova di un nesso tra un’alimentazione ricca di spermidina e una maggiore sopravvivenza nell’uomo. I dati epidemiologici attuali sono in linea con studi preliminari sperimentali che indicano effetti favorevoli sulla longevità e sulla salute di spermidina in modelli animali e cellule umane. Come prova definitiva sono ancora necessari studi di intervento, alcuni dei quali sono già stati avviati. Attendiamo con interesse ulteriori notizie interessanti!
Lo studio è stato pubblicato online nel luglio 2018 sulla rivista scientifica American Journal of Clinical Nutrition (AJCN).
