Hai mai sentito parlare del termine “Blue Zones”? Si tratta di un concetto demografico che descrive cinque luoghi nel mondo in cui le persone vivono molto più a lungo della media, godendo di una salute e di un benessere superiori alla media. Dan Buettner si è dedicato alla ricerca di queste aree. Nel 2005 ha pubblicato un articolo su National Geographic dal titolo “The Secrets of Long Life”.
Per anni ha viaggiato per il mondo insieme ad alcuni scienziati per trovare aree in cui le persone diventano più anziane che altrove nel mondo e allo stesso tempo rimangono in buona salute a lungo. Dabei stoß er auf fünf Gebiete, die heute als Blue Zones note come:
Ikaria in Grecia, Okinawa in Giappone, Ogliastra in Sardegna, Loma Linda in California e la penisola Nicoya in Costa Rica.
Cosa favorisce dunque la salute e la longevità di queste persone?
Ikaria in Grecia – I maestri della sopravvivenza
Ikaria è un’isola montuosa nell’Egeo orientale, vicino alla costa turca, con circa 8.000 abitanti e vanta unadelle più basse tassi di mortalità nella mezza età a livello mondiale. Buettner lo attribuì tra le altre cose a un regime alimentare mediterraneo con molte verdure, olio d'oliva e pesce. A questo tipo di alimentazione viene attribuita anche nei circoli di prevenzione un'importanza molto elevata. D'altra parte, alcuni abitanti ritengono che, oltre a molte verdure biologiche e acqua pulita, soprattutto il vento costante dal mare sia molto salutare. Altri sottolineano il calore particolare e il senso di comunità dell'isola.
Le persone sono aperte, calorose e amano sempre conversare. Sono gioiose e vivono al proprio ritmo. Fin dal Medioevo gli abitanti dell'isola sono veri maestri dell'arte di sopravvivere.Allora si nascondevano tra le montagne, si mimetizzavano dietro enormi rocce e in questo modo sfuggivano alla pirateria. Gli abitanti dell’isola hanno conservato fino a oggi questa arte della calma e della serenità. Amano fare le cose a modo loro.
Una panoramica su mappa delle cinque zone blu. Immagine: shutterstock.com/Dimitrios Karamitros
Okinawa in Giappone – le donne più anziane del Paese
Okinawa è un’isola nel sud del Giappone. Nella regione subtropicale si coltivano patate dolci, semi di soia e diverse varietà di verdure. Secondo National Geographic, Okinawa è diventata una zona blu soprattutto perché qui vivono alcune delle donne più anziane al mondo.La rivista Spektrum non attribuì ciò solo a un alimentazione vegetale e moderata , ma anche al principio dell’ Ikigai. Questa parola significa qualcosa come “senso della vita” ed è profondamente radicata nella vita quotidiana giapponese e nell’esistenza in generale, in particolare a Okinawa. Per loro, le attività che attività fisica o movimento richiedono fanno parte della vita quotidiana. Nel suo articolo, Buettner racconta ad esempio di ultraottantenni che si preparano ogni giorno al decathlon annuale. Percorrono distanze più lunghe a piedi o in bicicletta e coltivano un rapporto sincero con parenti e vicini, oltre a fare un pisolino quotidiano dopo pranzo.
Gli abitanti di Okinawa sono inoltre conosciuti per il loro straordinario ottimismo e non si rendono la vita inutilmente difficile, motivo per cui sono tra le persone più felici del mondo. Trovare la propria vocazione e il proprio posto nella vita è considerato l’obiettivo più alto, mentre il successo materiale ha un’importanza minore.
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Ogliastra in Sardegna – gli uomini più anziani del mondo
La provincia di Ogliastra in Sardegna fa anch’essa parte della zona blu, poiché questa regione ospita gli uomini più anziani del mondo. Molti di loro lavorano ancora in età avanzata come pastori. Gli abitanti attribuiscono la longevità principalmente a un alimentazione sana : nella loro dieta sono presenti soprattutto alimenti di origine vegetale come patate, fagioli, cereali, verdura e cibi ricchi di Omega-3, oltre a grassi derivati dai latticini. Inoltre, gli abitanti della zona vivono in isolamento culturale, il che permette loro di mantenere il loro tradizionale stile di vita sano. Cacciano, pescano e coltivano ancora i loro campi per guadagnarsi da vivere. Inoltre si distinguono per i loro stretti rapporti con la famiglia e gli amici e rimangono in famiglia per tutta la vita.
Hanno anche un particolare rispetto per gli anziani della società. Nella loro cultura il prestigio aumenta con l’età. Le risate condivise e un bicchiere di vino rosso qua e là fanno parte della vita quotidiana tanto quanto il movimento e il duro lavoro fisico. È la regione meno popolata e allo stesso tempo più longeva del Paese, con il maggior numero di persone oltre i 100 anni. In tutta Italia. Soprattutto gli uomini sembrano aver trovato qui una fonte della giovinezza.
Loma Linda in California – fede e un’alimentazione prevalentemente vegetale
Nella piccola città di Loma Linda, nel sud della California, vivono in particolare molti membri della Chiesa Avventista del Settimo Giorno – una chiesa libera. Questa comunità religiosa cristiana è da tempo oggetto di intense ricerche.Lo studio avventista sulla salute esamina da 40 anni se esista una correlazione tra l’alimentazione avventista e la loro aspettativa di vita. Buettner riferisce che vivono da quattro a dieci anni più a lungo rispetto al californiano medio.
Gli scienziati ritengono che gli abitanti abbiano meno probabilità di ammalarsi di malattie cardiovascolari o di cancro perché gli/le avventisti/e seguono un’alimentazione naturale e a base vegetale. Molti avventisti di Loma Linda ritengono però anche che la loro fede contribuisca in modo essenziale alla loro salute e longevità. Il legame tra fede e lunga vita è stato confermato in numerosi altri studi.
La penisola di Nicoya in Costa Rica – alimentazione sana e contatti sociali
Nel continente americano Büttner e il suo team hanno identificato un’altra Blue Zone, la penisola di Nicoya in Costa Rica. Numerosi abitanti raggiungono i 90 anni di età e una persona di 60 anni ha una probabilità significativamente più alta di arrivare a 100 anni rispetto al resto del paese. Nel frattempo gli scienziati hanno identificato l’alimentazione degli abitanti di Nicoya come un fattore importante. Essi mangiano con moderazione e consumano pochi o nessun alimento trasformato. Invece, il menù prevede molta verdura e frutta, tra cui molti frutti tropicali, ricchi di antiossidanti e amminoacidi.
La vita a Nicoya è inoltre caratterizzata da un’acqua speciale, ricca di calcio e magnesio che dovrebbe proteggere dalle malattie cardiache e favorire ossa forti. Oltre alle abitudini alimentari, Buettner ha attribuito la longevità degli abitanti anche alla vita sociale. Si incontrano e si sostengono a vicenda con i loro figli e nipoti. Anche le persone con più di 100 anni sono pienamente integrate nella vita sociale e vengono regolarmente visitate dai loro vicini.
Secondo Peter Attia, la strada verso la longevità passa soprattutto attraverso l’attività fisica.
Caratteristiche comuni delle Blue Zones
Cinque regioni che presentano grandi differenze culturali e climatiche. Ma cosa hanno in comune? Anche Dan Buettner si è naturalmente posto questa domanda. Il suo team ha innanzitutto notato che le persone nella Blue Zone vivono in un certo senso isolate – su isole, penisole, in zone montuose o in piccole città. Tuttavia dispongono di un assistenza medica moderna. Le Blue Zones si trovano anch’esse in regioni subtropicali e tropicali, e gli abitanti sono in media esposti a moltissima luce solare , per cui una carenza di vitamina D è quasi inesistente. Questo è vantaggioso, soprattutto perché i ricercatori ritengono che una quantità insufficiente di vitamina D riduca l’aspettativa di vita.
Inoltre, gli abitanti mantengono costantemente uno stile di vita caratterizzato dalla tradizione e dal senso di responsabilità verso la comunità . Vivono prevalentemente nelle proprie fattorie e lavorano come pastori e pescatori. In altre parole, questo significa movimento continuo e molto tempo all’aria aperta. Mangiano ciò che cresce o viene pescato nelle immediate vicinanze.Gli alimenti trasformati, invece, compaiono raramente o mai nel piano alimentare.
