Per la chimica, la spermidina è un'ammina biogena. Per la ricerca sulla longevità, il micronutriente è portatore di speranza. Per noi, spermidina può essere un modo per prendere il nostro futuro sano nelle nostre mani. Tra tutte le cose che la spermidina può essere, ce n’è una che non è: nuova. Anzi, tutt’altro. Già nel 1870 Philipp Schreiner isolò la base spermina dal liquido seminale maschile. Da qui deriva anche il nome della molecola, che può sembrare un po’ bizzarro. Anche se oggi si sa che la spermidina è del tutto naturale e si trova in ogni cellula e in ogni organismo, il nome originario è rimasto.
Presenza della spermidina
Il nostro corpo può produrre da solo una certa quantità di spermidina. Quando il metabolismo accelera (z.B: durante l’attività fisica), la produzione di spermidina nell’organismo viene stimolata.Al contrario, la concentrazione diminuisce quando il metabolismo rallenta. Tuttavia, la quantità prodotta dall’organismo non è sufficiente a coprire il fabbisogno. In questo caso le cellule dipendono dall’apporto attraverso l’alimentazione. La spermidina si trova soprattutto nei cereali integrali e nei germogli di grano, semi di soia (circa 200 mg/kg) o nei legumi. Anche i funghi e i formaggi stagionati sono ricchi di questa molecola. Per confronto: il contenuto di spermidina nel liquido seminale umano, che le dà il nome, è in media di 31 mg/L.
La buona notizia per tutti coloro che ora temono il peggio: gli integratori alimentari contenenti spermidina vengono non prodotti da sperma umano o animale, ma da germogli di grano o da prodotti a base di soia. La spermidina a base di soia è inoltre priva di glutine, a differenza di quella ottenuta dai germogli di grano.
Cosa fa la spermidina?
L’effetto attribuito a questa sostanza prodotta dall’organismo non è solo utile, ma da alcuni anni è addirittura di importanza “nobel”. Nel 2016, infatti, il professor Yoshinori Ohsumi dell’Università di Tokyo ha ricevuto il Premio Nobel per la Medicina per la ricerca di base sull’autofagia.
Ma cosa si intende esattamente con questo termine, che ha la sua origine nell’antica Grecia?
Autofagia – il servizio di nettezza urbana della cellula
Quando le cellule degradano i propri componenti, questo processo viene chiamato autofagia o autofagocitosi. Nel linguaggio comune parliamo volentieri di autodigestione. Da non confondere con la fagocitosi, in cui sostanze provenienti dall’esterno vengono introdotte nella cellula (“mangiate”) e digerite.
L'autodigestione è particolarmente importante perché, nel contesto del metabolismo cellulare, si formano continuamente sottoprodotti superflui o danneggiati. Con il processo dell'autofagia questi possono ora essere eliminati oppure, ancora meglio, riutilizzati. Non vengono però autofagati solo prodotti del metabolismo, ma anche intere organelle cellulari – per esempio i mitocondri. Che si tratti di danni, invecchiamento o anche di una perdita programmata – prima o poi le nostre centrali energetiche cellulari iniziano a singhiozzare. Affinché ciò non influisca negativamente sulle prestazioni dell'intera cellula, il mitocondrio viene rapidamente digerito all'interno della cellula. Tanto più benefico è il fatto che dai singoli componenti vengano formate nuove centrali energetiche. In sostanza, l'autofagia è quindi allo stesso tempo il servizio di raccolta dei rifiuti e l'impianto di riciclaggio della cellula.
Il processo viene Prof.Secondo Ohsumi, viene sempre stimolata quando le condizioni per le nostre cellule sono sfavorevoli. Ad esempio, se c’è carenza di azoto o di nutrienti, questo rappresenta un segnale di avvio per il macchinario dell’autofagia. Ma anche il sistema migliore prima o poi perde colpi. Con l’invecchiamento diminuiscono sia la concentrazione di spermidina sia l’attività del nostro programma di autopulizia.
Tali disfunzioni, secondo gli studi, possono portare a malattie metaboliche, infezioni o anche a malattie neurodegenerative (Alzheimer, Parkinson). In queste ultime si verificano depositi patologici di proteine nelle cellule. Ciò sottolinea ancora una volta quanto sia importante preservare questa capacità.
Il digiuno funziona
Oltre alla spermidina, anche il digiuno può rimettere in moto il nostro sistema di riciclaggio. La regola empirica più comune è qui 16:8 – 16 ore di digiuno e 8 ore in cui si mangia. Il principio alla base è tanto semplice quanto logico: se non arriva nulla di nuovo, il vecchio viene riutilizzato. Inoltre, il corpo non è costantemente impegnato a scomporre nuovo cibo, ma può sfruttare il tempo per fare pulizia. Se solo fossimo altrettanto coerenti nelle pulizie domestiche di tutti i giorni.
I vantaggi del digiuno spaziano dagli effetti positivi sulle malattie cardiovascolari fino a un aumento delle prestazioni. In questo caso, quindi, meno è davvero di più. Purtroppo questo non vale per le pulizie di casa.
Riepilogo
Alla fine vogliamo ora davvero andare dritti al punto. Le teorie intorno alla spermidina possono essere riassunte così: la molecola dovrebbe suggerire al nostro corpo uno stato di digiuno e quindi rendere utilizzabili i vantaggi del digiuno, cioè un’aumentata autofagia, senza una reale rinuncia al cibo. Un’ alimentazione ricca di spermidina è stata associata negli studi a una maggiore aspettativa di vita.
