La N-acétylcystéine (NAC) est un dérivé de l’acide aminé soufré cystéine. En chimie, on appelle dérivé une substance dérivée qui présente une structure similaire. La cystéine N-acétylée est une poudre cristalline blanche qui se dissout facilement dans l’eau. Elle est connue pour son effet mucolytique et antioxydant dans les maladies respiratoires avec formation de sécrétions visqueuses. Les molécules reliées par des ponts disulfure sont scindées par la N-acétylcystéine. Le mucus épais et difficilement soluble devient liquide et peut ainsi être expectoré plus facilement. De même, la N-acétylcystéine s’est avérée efficace dans le traitement d’une intoxication au paracétamol .
Qu’est-ce que la N-acétylcystéine ?
La NAC est un précurseur direct du glutathion, qui est un tripeptide atypique. Celui-ci est formé à partir des acides aminés glycine, cystéine et acide glutamique. Il joue un rôle particulièrement important dans les érythrocytes (globules rouges). La NAC augmente les niveaux de glutathion dans le foie et soutient ce dernier dans ses fonctions de détoxification.
Où trouve-t-on la N-acétylcystéine ?
La molécule N-acétylcystéine, découverte en 1899 n’existe à l’état naturel ni dans notre organisme ni dans notre alimentation. Comme déjà mentionné, la NAC est le précurseur immédiat du glutathion, qui est présent dans presque toutes les cellules vivantes et exerce une fonction protectrice. Principalement stocké dans le foie, des études médicales examinent comment des composés potentiellement nocifs peuvent être éliminés par les médicaments et aussi par la fumée de cigarette. Le taux de glutathion diminue avec l’âge. En raison des propriétés antioxydantes et hépatoprotectrices de la NAC, elle gagne de plus en plus en popularité, notamment dans le domaine du bodybuilding. Comme la N‑acétylcystéine est de nature synthétique, un apport direct par l’alimentation n’est pas possible. La cystéine s’oxyde rapidement et, en règle générale, c’est la forme plus stable, la N‑acétylcystéine, qui est utilisée pour la supplémentation.
Le saviez-vous ? La NAC figure sur la liste des médicaments essentiels de l’OMS (Organisation mondiale de la santé).
Quelles fonctions la N-acétylcystéine a-t-elle dans le corps humain ?
Après ingestion, la N-acétylcystéine est transformée en sa forme désacétylée, la L-cystéine, et métabolisée ensuite en glutathion, l’un des antioxydants endogènes les plus puissants qui soient. La fonction probablement la plus remarquable de la NAC réside dans sa capacité à agir à différents niveaux de l’organisme. En particulier en lien avec les voies respiratoires, certains inconforts de santé peuvent être atténués. La NAC a la capacité de pénétrer directement dans le cerveau, car elle franchit la barrière hémato-encéphalique. Celle-ci empêche les molécules potentiellement toxiques provenant de la circulation sanguine d’atteindre le système nerveux central. Il est donc évident à quel point la NAC peut influencer efficacement le tissu nerveux. Il existe des études médicales, montrant que les troubles psychiques ainsi que les dépendances aux substances ont pu être réduits grâce à un apport en NAC.
Comme la N-acétylcystéine régule le taux de glutamate et reconstitue les réserves de glutathion, le stress oxydatif lié à l’âge dans le cerveau est réduit et la capacité d’apprentissage et de mémoire est améliorée. De même, la fonction dopaminergique semble être améliorée. Pour le maintien du système immunitaire, la cystéine et le glutathion sont d’une importance essentielle. L’augmentation du nombre de cellules immunitaires telles que les lymphocytes ou les macrophages peut être obtenue grâce au NAC. Comme l’ajout de NAC augmente le taux de glutathion dans le foie, celui-ci détoxifie plus facilement les substances nocives et les toxines. D’autres fonctions du NAC font l’objet de travaux de recherche.
Le savais-tu ?
En associant la N-acétylcystéine à l’acide aminé glycine, on obtient GlyNAC. Cette molécule a pu dans des études animales prolonger la vie des souris de 24 % et dans une autre étude menée par le Prof. Dr Rajagopal Sekhar, les chercheurs ont pu constater des effets positifs sur les Hallmarks of Aging . De plus, on a observé chez les participants à l’étude une amélioration de laZ.B. verbesserte sich bei den Teilnehmern der Studie die résistance à l’insuline.
Avantages d’une supplémentation en N-acétylcystéine
Comme on peut le constater, la N-acétylcystéine est une molécule polyvalente qui offre de nombreuses possibilités d’utilisation. Dans l’entraînement comme dans le bodybuilding, le NAC présente des avantages clairs qui peuvent améliorer les performances.
- Protection contre le stress oxydatif et les dommages causés par les radicaux libres
- Protection du cerveau et amélioration des performances cognitives
- Amélioration de la détoxification du foie
- Amélioration de la régénération musculaire
- Soutient la santé des voies respiratoires et peut améliorer la fonction pulmonaire (particulièrement important lors de la levée de charges lourdes et d’entraînements intensifs)
- Favorise le développement musculaire et la perte de graisse
- Régule la glycémie
- Protège les reins
N-acétylcystéine & longévité
Une étude de 2018 a montré que la NAC peut jouer un rôle potentiel dans la longévité et la résistance au stress. Cela a été démontré dans différents modèles tels que la levure, les vers, les mouches et les souris. Dans C.
elegans, une espèce de nématode, a vu sa durée de vie moyenne prolongée par le NAC (de 30,5 %) ainsi que sa durée de vie maximale (de 8 jours).
