Ashwagandha, también conocida como "Withania somnifera", es una planta que se ha utilizado en la medicina ayurvédica durante siglos. Tal vez se pregunte qué hace tan especial a esta planta y cómo actúa. En la medicina tradicional se le atribuyen numerosos beneficios para la salud. Pero, ¿cuáles de ellos pueden demostrarse con estudios clínicos? En este artículo, le mostraremos todo lo que necesita saber sobre la ashwagandha.
¿Qué es la ashwagandha?
La ashwagandha es una hierba adaptógenaque pertenece a la familia de las solanáceas (Solanaceae). Los adaptógenos son sustancias que ayudan al organismo a adaptarse al estrés y a hacerle frente. La raíz de la planta se utiliza tradicionalmente para tratar diversas dolencias, desde el estrés y la ansiedad hasta el insomnio y la inflamación.
¿De dónde procede el nombre Ashwagandha
El nombre "Ashwagandha", derivado del sánscrito, combina "ashwa", que significa caballo, con "gandha", que significa olor . Esto refleja el olor característico de las raíces, que recuerda al de los caballos, lo que en ocasiones le ha valido a la planta el nombre de "raíz de caballo" en alemán.
Otro nombre, "baya del sueño", así como el nombre científico "Withania somnifera", derivado de "somnifer", que significa inductor del sueño, indican las propiedades de la planta para promover el sueño.
Además, la ashwagandha también se conoce como cereza de invierno y ginseng indio , lo que pone de relieve la diversidad y amplitud de su uso y apreciación.
¿Dónde se encuentra la ashwagandha?
La cereza de invierno se encuentra originalmente en India, Oriente Medio y partes de África . Debido a su popularidad como planta medicinal, actualmente se cultiva en todo el mundo.
¿Cómo funciona la ashwagandha
La baya del sueño interactúa con el sistema neurotransmisor y las vías del estrés en el cerebro modulando los niveles de cortisol, lo que puede conducir a una reducción del estrés y la ansiedad. Los estudios han demostrado que Ashwagandha puede mejorar la función cerebral, reducir el estrés y ayudar a tratar los trastornos de ansiedad.
Efectos mentales de la ashwagandha
Específicamente relacionados con la salud mental, estudios clínicos han demostrado una reducción de los síntomas de estrés y ansiedad . Estos efectos se atribuyen en parte a la capacidad de la planta para reducir los niveles de cortisol, una hormona del estrés.
¿Cómo consigue exactamente la ashwagandha reducir el estrés y la ansiedad en el organismo? Para estar más cerca de responder a esta pregunta, tenemos que echar un vistazo más de cerca a otro neurotransmisor. GABA (ácido gamma-aminobutírico)
Qué es el GABA
El GABA es un importante neurotransmisor inhibidor del cerebroque desempeña un papel clave en la regulación de la excitabilidad neuronal. En pocas palabras, el GABA ayuda a calmar el cerebro ralentizando la actividad de las neuronas. Unos niveles adecuados de GABA son importantes para la relajación, el sueño y el control del estrés.
¿Sabías que
Una infusión de manzanilla por la noche para relajarse ayuda a conciliar el sueño. Pero, ¿por qué la manzanilla tiene un efecto calmante? Lo más probable es que la respuesta esté oculta en un ingrediente de la manzanilla, la apigenina. Esta molécula puede entrar en el cerebro a través de la barrera hematoencefálica, donde también actúa sobre los receptores GABA. Además, el flavonoide juega un papel en el metabolismo del NADy tiene un efecto antiinflamatorio al regular a la baja la IL-6. Más información en nuestro artículo Apigenina.
La relación entre la ashwagandha y el GABA
La ashwagandha contiene compuestos que pueden influir en la actividad del sistema GABAérgico, la parte del sistema nervioso que utiliza el GABA como neurotransmisor. Algunas investigaciones sugieren que la planta puede potenciar los efectos del GABA en el cerebro, de forma similar al propio GABA u otras sustancias que activan los receptores GABA. Esto significa que la ashwagandha puede ayudar a calmar el sistema nervioso y promover la relajación al aumentar indirectamente la actividad del GABA.
¿Cómo funciona la ashwagandha a través del GABA?
Hay varias teorías al respecto:
- Aumento de la disponibilidad de GABA: La ashwagandha podría aumentar la cantidad de GABA disponible en el cerebro o ralentizar su recaptación, potenciando los efectos calmantes del GABA.
- Modulación de los receptores de GABA: Algunos ingredientes de la planta podrían unirse directamente a los receptores de GABA y activarlos, de forma similar al propio GABA, dando lugar a un efecto inhibidor potenciado en el cerebro.
Efectos prácticos
La capacidad potencial de la ashwagandha para modular la actividad del GABA puede explicar por qué se utiliza a menudo como remedio natural para la ansiedad, el estrés y los trastornos del sueño. Al promover un efecto similar al GABA, la planta ayurvédica podría ayudar a calmar el sistema nervioso y promover una sensación de relajación.
La Ashwagandha podría mejorar la calidad del sueño, según un importante metaestudio.
¿Menos estrés, mejor sueño?
Dormir es tan importante para nuestra salud como hacer suficiente ejercicio y comer sano. Durante nuestra fase de descanso tienen lugar decenas de procesos que pasan desapercibidos - se eliminan los productos de desecho de nuestro cerebro, se recalibran los ejes hormonales y se procesan emocionalmente las experiencias del día. Si quieres saber más sobre el sueño, deberías echar un vistazo más de cerca al libro de Matthew Walker sobre el sueño.
Uno de los factores perturbadores del sueño es el estrés. Los niveles excesivamente altos de cortisona nos dificultan encontrar un sueño reparador. Esto puede estar bien e incluso ser natural durante un tiempo (cuando estamos recién enamorados, la excitación y el cortisol también pueden dificultar el sueño), pero si nuestros niveles de cortisol están permanentemente elevados, esto puede ser perjudicial para nosotros. Aquí es donde la ashwagandha puede ayudar. Un amplio metaanálisis investigó cómo afecta la planta a nuestro sueño. Pudo mejorar significativamente la calidad del sueño, especialmente en personas que padecen el llamado insomnio. Los investigadores sospechan que la ashwagandha puede mejorar el sueño a través de su efecto similar al GABA. Por esta razón, la ashwagandha también se incluye en QNIGHT , un producto especialmente desarrollado para la relajación nocturna.
Ashwagandha y enfermedades neurodegenerativas (Alzheimer/Parkinson)
Las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson se caracterizan por la pérdida progresiva de neuronas en el cerebro, lo que provoca pérdida de memoria, deterioro cognitivo y disfunción motora. Las investigaciones sugieren que la ashwagandha tiene varias propiedades que pueden ser útiles para combatir estas afecciones:
- Neuroprotección: La baya del sueño contiene compuestos bioactivos como Withanolides, que pueden tener efectos neuroprotectores. Estos compuestos ayudan a proteger las neuronas de los efectos nocivos del estrés oxidativo y la inflamación, que pueden contribuir a las enfermedades neurodegenerativas.
- Reducción de las placas beta-amiloides: en la enfermedad de Alzheimer, las placas beta-amiloides desempeñan un papel central en la degeneración de las neuronas. Los estudios han demostrado que la ashwagandha puede reducir la formación de estas placas y descomponer las placas existentes, ayudando a proteger las neuronas y mejorar la función cognitiva.
- Regulación de la dopamina: en la enfermedad de Parkinson, la producción de dopamina está alterada, lo que provoca síntomas motores. El arándano del sueño podría desempeñar un papel de apoyo estabilizando los niveles de dopamina y protegiendo a las neuronas dopaminérgicas de los daños.
La ashwagandha y la glucosa en sangre
Además de sus posibles efectos neuroprotectores, también se dice que la ashwagandha tiene un efecto regulador sobre los niveles de azúcar en sangre:
- Mejora de la sensibilidad a la insulina: La ashwagandha puede mejorar la sensibilidad a la insulina y, por tanto, ayudar a regular los niveles de azúcar en sangre de forma más eficaz. Esto es particularmente útil para las personas con resistencia a la insulina o diabetes de tipo 2.
- Reducción de los niveles de glucosa: Algunos estudios han demostrado que la ingesta de extracto de ashwagandha puede conducir a una reducción significativa de los niveles de glucosa en sangre tanto en diabéticos como en individuos sanos.
- Reducción del estrés y efectos metabólicos: Como el estrés puede tener un impacto negativo en los niveles de azúcar en sangre, el efecto reductor del estrés de la ashwagandha ayuda indirectamente a estabilizar el azúcar en sangre. Además, el efecto adaptógeno de la hierba puede apoyar la salud metabólica general.
¿Sabías que
Otra molécula natural que reduce los picos de glucosa y mejora la resistencia a la insulina es berberina. Su modo de acción es similar al del fármaco metformina y también podría tener un efecto positivo sobre la longevidad a través de la víaAMPK al menos eso es lo que sugieren los estudios con animales. Junto con vitamina C y fosfolípidos, se puede aumentar la biodisponibilidad, que de otro modo sería escasa, y por tanto la absorción de la berberina. Puede encontrar más información al respecto en nuestro artículo sobre la berberina.
¿Qué dosis de ashwagandha?
La dosis de Ashwagandha puede variar, las dosis típicas en los estudios oscilan entre 300 mg y 500 mg extracto diario, dividido en dos dosis. Es importante empezar con una dosis más baja y observar el efecto antes de aumentarla.
¿Qué efectos secundarios puede producir la ashwagandha?
La ashwagandha es generalmente bien tolerada, pero como con cualquier suplemento, pueden ocurrir efectos secundarios, incluyendo:
- Magen-Darm-Beschwerden
- Schläfrigkeit
- Kopfschmerzen
- Allergic reactions
Nebenwirkungen
Los anteriores son los efectos secundarios más frecuentes. Pueden producirse otras interacciones específicas en personas con ciertas enfermedades preexistentes o que estén tomando ciertos medicamentos.
¿Ashwagandha y daño hepático?
Aunque la ashwagandha se considera segura en su uso tradicional y muchos estudios han informado de efectos positivos sin efectos secundarios graves, se han recibido informes aislados de posibles vínculos entre el uso de ashwagandha y el daño hepático. Es importante señalar que estos casos son poco frecuentes y suelen requerir más investigación para establecer relaciones causa-efecto claras.
- Informes de casos y estudios : Existen algunos informes de casos en los que individuos han desarrollado daño hepático después de tomar suplementos de ashwagandha. Estos informes sugieren que la ashwagandha o las impurezas del producto pueden ser la causa. Sin embargo, estos casos son relativamente raros en comparación con el uso generalizado de la ashwagandha.
- Posibles explicaciones : El posible daño hepático de la ashwagandha podría deberse a varios factores, incluyendo sobredosis, sensibilidad individual, interacciones con otros medicamentos o suplementos, o el uso de productos de menor calidad que pueden contener impurezas.
¿Y qué hay de la glándula tiroides?
La glándula tiroides, también conocida como el "conductor del metabolismo", es un pequeño órgano situado alrededor del cartílago tiroides en nuestro cuello. Esta glándula produce varias hormonas (principalmente las hormonas tiroideas, llamadas T3 y T4) , que influyen en nuestro metabolismo. Los estudios han demostrado que la ashwagandha puede afectar a la glándula tiroides de varias maneras:
- Regulación de la producción de hormonas tiroideas : La ashwagandha puede estimular la glándula tiroides, lo que puede conducir a una mayor producción de hormonas tiroideas. Esto es particularmente relevante para las personas con una glándula tiroides hipoactiva (hipotiroidismo) , donde la glándula tiroides no produce suficientes hormonas.
- Adaptación al estrés : La ashwagandha es conocida por sus propiedades adaptógenas, d.hlo que significa que ayuda al organismo a adaptarse al estrés. Dado que el estrés puede afectar la función tiroidea al interferir con la producción de la hormona estimulante de la tiroides (TSH ) por la glándula pituitaria, la capacidad de ashwagandha para reducir el estrés puede apoyar indirectamente la función saludable de la tiroides.
- Equilibrio de T4 a T3 : Existen pruebas de que la ashwagandha no sólo puede influir en la producción general de hormonas tiroideas, sino que también puede ayudar a promover un equilibrio saludable entre la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3) . La T3 es la forma activa de la hormona, y la conversión de T4 en T3 es un paso importante para la salud metabólica
Research findings:
Algunos estudios han demostrado efectos positivos de la ashwagandha sobre la función tiroidea, particularmente en personas con hipotiroidismo (tiroides hipoactiva). Por ejemplo, un estudio demostró que la toma de extracto de ashwagandha durante un período de tiempo produjo mejoras significativas en los niveles de hormonas tiroideas (TSH, T3 y T4) en personas con hipotiroidismo. Se recomienda precaución si ya está tomando hormonas tiroideas. Lo mejor es consultar con su médico tratante.
En resumen, La ashwagandha puede ser un suplemento valioso para quienes buscan mejorar su bienestar general debido a sus múltiples beneficios para la salud y sus propiedades adaptógenas. Sin embargo, es importante tener en cuenta la calidad de los productos a base de ashwagandha y dosificarlos de forma responsable. Nuevas investigaciones ayudarán a comprender y aprovechar todo el potencial de la ashwagandha.
