Ashwagandha, nota anche come “Withania somnifera”, è una pianta utilizzata da secoli nella medicina ayurvedica. Potresti chiederti cosa renda questa pianta così speciale e come agisca. Nella medicina tradizionale le vengono attribuiti numerosi benefici per la salute. Ma quali di questi possono essere dimostrati da studi clinici? In questo articolo ti mostriamo tutto ciò che devi sapere su Ashwagandha.
Che cos’è l’Ashwagandha?
Ashwagandha è un tipo di erba adattogena, che appartiene alla famiglia delle Solanacee (Solanaceae). Gli adattogeni sono sostanze che aiutano l’organismo ad adattarsi allo stress e a gestirlo. La radice della pianta è tradizionalmente utilizzata per trattare una vasta gamma di disturbi, dallo stress e dall’ansia fino all’insonnia e alle infiammazioni.
Da dove viene il nome Ashwagandha?
Il nome “Ashwagandha”, derivato dal sanscrito, combina “ashwa”, che significa cavallo , con “gandha”, che sta per odore . Questo riflette il caratteristico odore delle radici, che ricorda quello dei cavalli, motivo per cui alla pianta viene talvolta dato in tedesco il nome “radice di cavallo”.
Un’altra denominazione, “bacca del sonno”, così come il nome scientifico “Withania somnifera”, derivato da “somnifer”, che significa induttore del sonno, indicano le proprietà favorenti il sonno della pianta.
Inoltre, l’Ashwagandha è conosciuta anche come ciliegia d’inverno e ginseng indiano , il che sottolinea la varietà e l’ampiezza del suo impiego e della sua valorizzazione.
Dove si trova l’Ashwagandha?
Originariamente la ciliegia d’inverno si trova in India, Medio Oriente e parti dell’Africa . Grazie alla sua popolarità come pianta medicinale, oggi viene coltivata in tutto il mondo.
Come agisce l’Ashwagandha?
La bacca del sonno interagisce con il sistema dei neurotrasmettitori e con le vie dello stress nel cervello modulando il livello di cortisolo, il che può portare a una riduzione di stress e ansia. Studi hanno dimostrato che l’Ashwagandha può migliorare la funzione cerebrale, ridurre lo stress e contribuire al trattamento dei disturbi d’ansia.
Effetti psicologici dell'Ashwagandha
In riferimento specifico alla salute mentale, negli studi clinici è stata riduzione dei sintomi di stress e ansia dimostrata. Questi effetti sono in parte attribuiti alla capacità della pianta di ridurre i livelli di cortisolo, un ormone dello stress.
Come fa esattamente l’Ashwagandha a ridurre stress e ansia nel corpo? Per avvicinarci a questa domanda, dobbiamo esaminare più da vicino un altro neurotrasmettitore. GABA (acido gamma-amminobutirrico)
Che cos’è il GABA?
Il GABA è un importante neurotrasmettitore inibitorio nel cervello, che svolge un ruolo chiave nella regolazione dell’eccitabilità neuronale. In parole semplici, il GABA aiuta a calmare il cervello rallentando l’attività dei neuroni.Un livello sufficiente di GABA è importante per il rilassamento, il sonno e la gestione dello stress.
Lo sapevi?
Una tisana alla camomilla la sera per rilassarsi aiuta ad addormentarsi. Ma perché proprio la camomilla ha un effetto calmante? La risposta si nasconde molto probabilmente in un componente della camomilla, l’ apigenina. Questa molecola può attraversare la barriera emato-encefalica e agisce anche lì sui recettori GABA. Inoltre, il flavonoide gioca un ruolo nel NAD-metabolismo e ha un effetto antinfiammatorio grazie alla riduzione dell’IL-6. Maggiori informazioni nel nostro articolo sull’apigenina.
La relazione tra Ashwagandha e GABA
L’Ashwagandha contiene composti, che possono influenzare l’attività del sistema GABAergico, cioè quella parte del sistema nervoso che utilizza il GABA come neurotrasmettitore. Alcune ricerche suggeriscono che la pianta possa potenziare l’effetto del GABA nel cervello, in modo simile al GABA stesso o ad altre sostanze che attivano i recettori GABA. Ciò significa che l’Ashwagandha potrebbe aiutare a calmare il sistema nervoso e a favorire il rilassamento, aumentando indirettamente l’attività del GABA.
In che modo l’Ashwagandha agisce tramite il GABA?
Esistono diverse teorie in merito:
- Aumento della disponibilità di GABA: l’Ashwagandha potrebbe aumentare la quantità di GABA disponibile nel cervello o rallentarne la ricaptazione, intensificando così gli effetti calmanti del GABA.
- Modulazione dei recettori GABA: alcuni componenti della pianta potrebbero legarsi direttamente ai recettori GABA e attivarli, in modo simile al GABA stesso, portando a un effetto inibitorio potenziato nel cervello.
Implicazioni pratiche
La potenziale capacità dell’Ashwagandha di modulare l’attività del GABA potrebbe spiegare perché viene spesso utilizzata come rimedio naturale contro ansia, stress e disturbi del sonno. Promuovendo un effetto simile al GABA, la pianta ayurvedica potrebbe aiutare a calmare il sistema nervoso e favorire una sensazione di rilassamento.
Secondo un’ampia meta-analisi, l’ashwagandha può migliorare la qualità del sonno.
Meno stress – sonno migliore?
Dormire è di fondamentale importanza per la nostra salute, così come un’attività fisica sufficiente e un’alimentazione sana. Durante la nostra fase di riposo avvengono inosservati dozzine di processi – le sostanze di scarto vengono rimosse dal nostro cervello, gli assi ormonali vengono ricalibrati e le esperienze della giornata vengono elaborate a livello emotivo. Chi vuole saperne di più sul sonno dovrebbe dare un’occhiata più da vicino al libro di Matthew Walker sul sonno.
Uno dei fattori che disturbano il sonno è lo stress. Livelli di cortisolo troppo elevati rendono difficile trovare un sonno ristoratore. Questo può andare bene per un certo periodo ed essere persino naturale (quando siamo appena innamorati, l’eccitazione e il cortisolo ci fanno dormire poco), ma se i nostri livelli di cortisolo rimangono elevati a lungo termine, ciò può essere dannoso per noi. In questo caso l’ashwagandha può aiutare. In una grande meta-analisi è stato esaminato come la pianta influisce sul nostro sonno. È stato possibile migliorare in modo significativo la qualità del sonno, in particolare nelle persone che soffrono della cosiddetta insonnia. I ricercatori e le ricercatrici ipotizzano che l’ashwagandha possa migliorare il sonno grazie alla sua azione simile al GABA. Per questo motivo l’ashwagandha è contenuta anche in QNIGHT , un prodotto appositamente sviluppato per il rilassamento notturno.
Ashwagandha e malattie neurodegenerative (Alzheimer/Parkinson)
Le malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e il Parkinson sono caratterizzate dalla perdita progressiva di neuroni nel cervello, che porta a perdita di memoria, compromissioni cognitive e disturbi motori. La ricerca suggerisce che l’ashwagandha possiede diverse proprietà che potrebbero essere utili nel contrastare queste malattie:
- Neuroprotezione: la radice del sonno contiene composti bioattivi come i withanolidi, che possono avere effetti neuroprotettivi.Questi composti aiutano a proteggere i neuroni dagli effetti dannosi dello stress ossidativo e dalle infiammazioni, che possono contribuire a malattie neurodegenerative.
- Riduzione delle placche di beta-amiloide: Nel morbo di Alzheimer, le placche di beta-amiloide svolgono un ruolo centrale nella degenerazione dei neuroni. Studi hanno dimostrato che l’ashwagandha può ridurre la formazione di queste placche e degradare quelle esistenti, favorendo la protezione dei neuroni e il miglioramento della funzione cognitiva.
- Regolazione della dopamina: Nel morbo di Parkinson, la produzione di dopamina è compromessa, il che porta a sintomi motori. La withania somnifera potrebbe svolgere un ruolo di supporto stabilizzando i livelli di dopamina e proteggendo i neuroni dopaminergici dai danni.
Ashwagandha e glicemia
Oltre ai potenziali effetti neuroprotettivi, all’Ashwagandha viene anche attribuito un effetto regolatore sui livelli di zucchero nel sangue:
- Miglioramento della sensibilità all’insulina: l’Ashwagandha può migliorare la sensibilità all’insulina e contribuire così a regolare in modo più efficace i livelli di zucchero nel sangue. Ciò è particolarmente utile per le persone con resistenza all’insulina o diabete di tipo 2.
- Riduzione dei livelli di glucosio: alcuni studi hanno dimostrato che l’assunzione di estratto di Ashwagandha può portare a una riduzione significativa dei livelli di zucchero nel sangue sia nei diabetici che negli individui sani.
- Riduzione dello stress ed effetti metabolici: Poiché lo stress può influenzare negativamente i livelli di zucchero nel sangue, l’effetto di riduzione dello stress dell’ashwagandha aiuta indirettamente a stabilizzare la glicemia. Inoltre, l’azione adattogena di questa pianta può supportare la salute metabolica generale.
Lo sapevi?
Un’altra molecola naturale che riduce i picchi di glucosio e allo stesso tempo la resistenza all’insulina migliora è la berberina. Per il suo meccanismo d’azione è simile al farmaco metformina e potrebbe, tramite il percorso AMPK avere un effetto positivo sulla longevità – almeno questo è quanto suggeriscono gli studi sugli animali.Insieme alla vitamina C e ai fosfolipidi, è possibile aumentare la solitamente scarsa biodisponibilità e quindi la assorbimento della berberina. Puoi trovare maggiori informazioni nel nostro articolo sulla berberina.
Quali dosaggi di Ashwagandha?
Il dosaggio di Ashwagandha può variare, i dosaggi tipici negli studi vanno da 300 mg a 500 mg di estratto al giorno, suddivisi in due dosi. È importante iniziare con un dosaggio più basso e osservare l’effetto prima di aumentarlo.
Quali effetti collaterali può causare l’Ashwagandha?
L’Ashwagandha è generalmente ben tollerata, ma come con qualsiasi integratore possono verificarsi effetti collaterali, tra cui:
- Disturbi gastrointestinali
- Sonnolenza
- Mal di testa
- Reazioni allergiche
Effetti collaterali
Quelli sopra elencati sono gli effetti collaterali più comuni. In persone con determinate patologie pregresse o che assumono specifici farmaci, possono verificarsi ulteriori interazioni specifiche.
Ashwagandha e danni al fegato?
segnalazioni isolate di possibili collegamenti tra l'assunzione di Ashwagandha e danni al fegato. È importante notare che tali casi sono rari e spesso richiedono ulteriori ricerche per stabilire chiare relazioni di causa-effetto.
- Resoconti di casi e studi: Esistono alcuni resoconti di casi in cui persone hanno sviluppato danni al fegato dopo l'assunzione di integratori di Ashwagandha. In questi resoconti si sospetta che l'Ashwagandha o le impurità presenti nel prodotto possano esserne la causa. Tuttavia, tali casi sono relativamente rari rispetto all'ampio utilizzo dell'Ashwagandha.
- Possibili spiegazioni: Possibili danni al fegato causati dall’Ashwagandha potrebbero essere dovuti a diversi fattori, tra cui sovradosaggio, sensibilità individuale, interazioni con altri farmaci o integratori alimentari, oppure all’uso di prodotti di qualità inferiore che potrebbero contenere contaminanti.
E la tiroide?
La tiroide, chiamata anche “direttrice del metabolismo”, è un piccolo organo che si trova intorno alla nostra cartilagine tiroidea nel collo. Questa ghiandola produce diversi ormoni (principalmente gli ormoni tiroidei, chiamati T3 e T4), che influenzano il nostro metabolismo.In studi è stato dimostrato che l’Ashwagandha può influenzare la tiroide in diversi modi:
- Regolazione della produzione degli ormoni tiroidei: l’Ashwagandha può stimolare la tiroide, portando a un aumento della produzione di ormoni tiroidei. Ciò è particolarmente rilevante per le persone con una tiroide ipoattiva (ipotiroidismo), in cui la tiroide non produce una quantità sufficiente di ormoni.
- Adattamento allo stress: l’Ashwagandha è nota per le sue proprietà adattogene, d.h., aiuta il corpo ad adattarsi allo stress. Poiché lo stress può compromettere la funzione tiroidea interferendo con la produzione dell’ormone tireostimolante (TSH) da parte dell’ipofisi, la capacità dell’Ashwagandha di ridurre lo stress può indirettamente supportare una sana funzione tiroidea.
- Equilibrio da T4 a T3: Ci sono indicazioni che l’ashwagandha non solo possa influenzare la produzione complessiva degli ormoni tiroidei, ma possa anche aiutare a mantenere un sano equilibrio tra tiroxina (T4) e triiodotironina (T3) . T3 è la forma attiva dell’ormone e la conversione da T4 a T3 è un passaggio importante per la salute metabolica
Risultati della ricerca:
Alcuni studi hanno mostrato effetti positivi dell’ashwagandha sulla funzione tiroidea, in particolare nelle persone con ipotiroidismo (funzione ridotta della tiroide). Ad esempio, uno studio ha mostrato che l’assunzione di estratto di ashwagandha per un determinato periodo ha portato a miglioramenti significativi dei livelli degli ormoni tiroidei (TSH, T3 e T4) nelle persone con ipotiroidismo.È necessaria cautela se stai già assumendo ormoni tiroidei. È meglio chiedere alla tua dottoressa o al tuo dottore curante.
In sintesi, si può dire che Ashwagandha, grazie ai suoi molteplici benefici per la salute e alle sue proprietà adattogene, può essere un prezioso integratore per chi desidera migliorare il proprio benessere generale. Tuttavia, è importante considerare la qualità dei prodotti a base di Ashwagandha e praticare un dosaggio responsabile durante l’assunzione. Ulteriori ricerche contribuiranno a comprendere e sfruttare appieno il potenziale dell’Ashwagandha.
