Desde hace algunos años, el microbioma está cada vez más en el centro del interés público. Los miles de millones de bacterias que viven en nuestro cuerpo tienen una influencia hasta ahora subestimada en si estamos más bien sanos o enfermos. Las relaciones exactas aún no se comprenden del todo, pero una cosa es segura: vivimos en una estrecha simbiosis con nuestras bacterias.
Cuanto mejor entendamos esta interacción, mejor podremos aprovecharla. Si comemos muchos z.B. fibra vegetal nuestras bacterias intestinales pueden transformarla en ácidos grasos de cadena corta que conllevan algunas ventajas para la salud.También es beneficioso para la salud conservar la mayor diversidad posible en el microbioma.
Con la edad, esta simbiosis parece convertirse cada vez más en una disbiosis . Cada vez menos de las bacterias “buenas” viven en nuestro intestino y las “malas” se imponen. No es tan sencillo reducir esto a un solo tipo de bacteria, ya que cada microbioma es altamente individual y depende de muchos factores. Por ejemplo, del origen étnico, las circunstancias de vida, la elección de los alimentos, el estilo de vida, etc.). Los cambios en el microbioma se asocian a algunas enfermedades crónicas, como diabetes, enfermedades cardiovasculares y cáncer. Aquí descubrirás todo sobre este tema.
Más que solo bacterias: nuestro microbioma
Sobre el microbioma se podrían escribir libros enteros. Apenas pasa un día sin que se publique un nuevo estudio sobre el tema. Y el interés de investigación está más que justificado. El microbioma depende de nosotros y nosotros de él. Cómo funciona exactamente esta simbiosis se va revelando poco a poco. A grandes rasgos, se puede decir que necesitamos el microbioma para poder obtener ciertos nutrientes de los alimentos. Nuestro cuerpo no tiene las enzimas adecuadas para descomponer cada nutriente. Y es aquí donde entra en juego el microbioma.
Lo que para nosotros normalmente solo sería “residuo”, como z.B. fibra alimentaria, puede ser digerido por nuestro microbioma.Las bacterias incluso dependen de que las “alimentemos”. A cambio, producen algunas sustancias que son beneficiosas para nuestra salud. Entre ellas se incluyen ácidos biliares secundarios, vitaminas, derivados de aminoácidos y ácidos grasos de cadena corta.
Además, el microbioma aparentemente está estrechamente relacionado con nuestro sistema nervioso intestinal – una gigantesca red de células nerviosas que rodean todo el largo de nuestro intestino. Si se quiere, nuestro segundo cerebro o nuestra “corazonada”. Y, por supuesto, este sistema nervioso entérico también está en comunicación con nuestro sistema nervioso central.
Como puedes ver, el microbioma es complejo y sus interconexiones o efectos lo son aún más. Esto hace que no siempre sea fácil realizar estudios.Sin embargo, los científicos pudieron descubrir algunas cosas en relación con el envejecimiento. Más sobre esto en un momento.
La diversidad es lo que cuenta: simbiosis en lugar de disbiosis
Antes de que veamos qué ocurre cuando el microbioma no trabaja a nuestro favor, debemos plantearnos la pregunta de qué es en realidad un microbioma sano. Esta pregunta es más difícil de responder de lo que podría parecer a primera vista. Existen innumerables estudios al respecto y el conocimiento derivado de ellos puede definirse de la siguiente manera: El microbioma es muy individual. ¿Qué bacterias hemos llevado con nosotros desde la primera infancia? ¿En qué país nacimos? ¿Qué genes llevamos en nosotros? ¿Cómo era nuestra alimentación en la infancia? ¿Tuvimos infecciones intestinales graves? ¿Cómo nos alimentamos? ¿Comemos mucha fibra? Y así sucesivamente.
Es ampliamente reconocido que desarrollamos nuestro microbioma en los primeros años de la infancia y que este suele permanecer estable a lo largo de nuestra vida adulta (a menos que cambiemos radicalmente nuestros hábitos o nuestro entorno de vida).
Cuanto más envejecemos, más disminuye la diversidad de bacterias en nuestro intestino. Los investigadores ven aquí una de las principales razones de las enfermedades asociadas a la edad. Un microbioma desequilibrado nos hace susceptibles a un exceso de bacterias “malas”.
Esto puede observarse de forma impresionante en el ejemplo de Clostridium difficile . Esta pequeña bacteria vive en nuestro intestino y al principio no llama mucho la atención allí.Hemos contraído una infección más fuerte que requiere un tratamiento antibiótico especial, sin embargo, esta bacteria tiene una ventaja de supervivencia. Mientras que gran parte de las bacterias de nuestro intestino mueren, C.difficilesobrevive y comienza a multiplicarse rápidamente, ya que de repente ya no hay competidores. El resultado es una infección intestinal grave que a menudo debe tratarse en el hospital.
Una disbiosis puede ser desencadenada por la sobrepoblación de la bacteria Clostridium difficile. A menudo, la responsable de ello es una terapia con antibióticos.
Disbiosis con el ejemplo del p-cresol
Existen cientos de procesos metabólicos, todos los cuales pueden tener una posible influencia en nuestra salud.Para simplificarlo un poco, te mostramos un ejemplo de un metabolito bastante bien estudiado: p-Cresol
En el estudio ELDERMET se analizaron 500 personas, todas mayores de 65 años, en cuanto a su microbioma y los posibles productos metabólicos. Aquí se observó que los participantes con concentraciones fecales más altas de p-cresol presentaban una mayor fragilidad.
¿Qué es entonces el p-cresol? Esta molécula se forma mediante la fermentación del aminoácido tirosina en nuestro intestino. La versión sulfatada de la molécula se excreta a través de nuestros riñones. Mientras nuestros riñones estén sanos, esto no parece ser un problema. Sin embargo, cuando la tasa de filtración disminuye y el nivel de p-cresol en nuestra sangre aumenta, parece volverse problemático.
Los niveles elevados de p-cresol están relacionados con el desarrollo de enfermedades cardiovasculares y son tóxicos para el sistema de filtración de nuestros riñones. Esto parece ser un círculo vicioso. Las personas con peor función renal suelen tener una disbiosis del microbioma. Hay un aumento de bacterias aeróbicas que favorecen la producción de metabolitos tóxicos, entre ellos el p-cresol. Tal vez ahí se oculte un posible punto de partida para el futuro.
Metabolismo del triptófano: de la simbiosis a la disbiosis
Otro proceso metabólico importante en nuestro intestino es la vía del triptófano. El triptófano es un aminoácido que obtenemos z.B. a través de la alimentación.Nuestros bacterias intestinales tienen diferentes maneras de seguir metabolizando este aminoácido. Te mostramos las tres más importantes:
- Vía de la quinurenina (Kyn): A través de la enzima IDO (indolamina-2,3-dioxigenasa) el triptófano se descompone en quinurenina
- Vía de la serotonina: Nuestras bacterias intestinales pueden convertir el triptófano en la “hormona de la felicidad” serotonina. ¡Nada menos que el 90% de nuestra serotonina se encuentra en el intestino! A través de este eje, el triptófano también puede convertirse en melatonina, la hormona del sueño
- Vía del indol: La tercera posibilidad de degradación del triptófano es la vía del indol. Mayores concentraciones de indol en personas mayores pudieron asociarse con una condición física mejorada . También en ratones, un aumento de los metabolitos del indol pudo incrementar la esperanza de vida
Disbiosis como sello distintivo del envejecimiento: el equilibrio es lo que cuenta
Algunos estudios sobre el metabolismo del triptófano llegan a la conclusión de que una alteración del equilibrio puede contribuir a enfermedades. Si z.B. la enzima mencionada anteriormente IDO (para ser exactos, la subclase IDO-1) está sobreactivada, entonces encontramos más quinurenina en comparación con serotonina de lo que normalmente hay en el cuerpo. Este exceso de quinurenina está asociado a algunas enfermedades. So pudo demostrarse que las personas con depresión a menudo tienen una sobreactivación de la IDO-1, lo que da como resultado niveles más bajos de serotonina. Una de las hipótesis es que esto contribuye a la depresión.
Nota: La hipótesis, asumida durante mucho tiempo en la ciencia, de que los bajos niveles de serotonina son el desencadenante de la depresión, no es del todo correcta. La serotonina desempeña un papel en la enfermedad, pero no se puede simplificar tanto.
Las inflamaciones crónicas pueden aumentar la actividad de la IDO y, por lo tanto, se puede formular la suposición de que las inflamaciones también contribuyen, a través de esta vía, a la disbiosis de nuestro microbioma.
Inflam-Envejecimiento e disbiosis: dos características distintivas estrechamente relacionadas
Como acabamos de ver, una inflamación crónica puede afectar negativamente a nuestro microbioma. Pero también parece ocurrir a la inversa, al menos eso sugieren experimentos con ratones. Para ello se tomaron dos poblaciones de ratones: por un lado, ratones jóvenes y sanos y, por otro, ratones mayores y enfermos. A continuación, se transfirió el microbioma de los ratones mayores a los ratones más jóvenes. El resultado fue que los ratones más jóvenes mostraron claramente más signos de inflamación, es decir, marcadores inflamatorios más elevados.
Conclusión
El microbioma es uno de los campos de investigación más fascinantes y la alteración de su equilibrio parece contribuir a diversas enfermedades en la vejez. Perdemos la diversidad de bacterias que nos mantienen sanos y, por eso, la disbiosis también se ha incluido como uno de los Hallmarks of Aging. En el futuro, sin duda veremos algunos enfoques terapéuticos que revertirán precisamente esta disbiosis.
En el próximo artículo de esta serie trataremos la duodécima característica del envejecimiento: Autofagia alterada.
