La N-acetilcisteína (NAC) es un derivado del aminoácido cisteína que contiene azufre. En química, un derivado es una sustancia derivada que tiene una estructura similar. La cisteína N-acetilada es un polvo cristalino blanco que es fácilmente soluble en agua. Es conocido por su efecto mucolítico y antioxidante en enfermedades respiratorias con secreciones espesas. La N-acetilcisteína escinde las moléculas unidas por puentes disulfuro. La mucosidad viscosa y difícil de disolver se vuelve líquida y se puede expectorar más fácilmente. Asimismo en el tratamiento de la intoxicación con paracetamol la N-acetilcisteína ha demostrado ser eficaz.
¿Qué es la N-acetilcisteína?
La NAC es un precursor directo del glutatión, que es un tripéptido atípico. Se forma a partir de los aminoácidos glicina, cisteína y ácido glutámico. Desempeña un papel especialmente importante en los eritrocitos (glóbulos rojos). La NAC aumenta los niveles de glutatión en el hígado y lo ayuda en la desintoxicación.
¿Dónde se encuentra la N-acetilcisteína?
La molécula N-acetilcisteína, descubierta en 1899 no se encuentra de forma natural en nuestro organismo ni en los alimentos. Como ya se ha mencionado, la NAC es el precursor directo del glutatión, que está presente en casi todas las células vivas y cumple una función protectora. Almacenados principalmente en el hígado, los estudios médicos estudian cómo los compuestos potencialmente nocivos pueden ser eliminados por los medicamentos y también por el humo del tabaco. El nivel de glucosa disminuye con el aumento de la edad. Debido a las propiedades antioxidantes y hepatoprotectoras de la NAC, cada vez es más popular en el sector del culturismo, entre otros. Como la N-acetilcisteína es de naturaleza sintética, no puede obtenerse directamente de los alimentos. La cisteína se oxida rápidamente y la N-acetilcisteína, más estable, se utiliza generalmente como suplemento.
¿Sabía que? La NAC está en la lista de medicamentos esenciales de la OMS (Organización Mundial de la Salud).
¿Qué funciones tiene la N-acetilcisteína en el cuerpo humano?
Tras su ingestión, la N-acetilcisteína se metaboliza en la forma desacetilada L-cisteína y se metaboliza posteriormente en glutatión, que es uno de los antioxidantes más potentes del organismo. Probablemente, la función más destacada de la NAC reside en su capacidad para actuar a diferentes niveles del organismo. Especialmente en relación con las vías respiratorias, se pueden aliviar los problemas de salud. La NAC tiene la capacidad de entrar directamente en el cerebro, ya que atraviesa la barrera hematoencefálica. Esto impide que moléculas potencialmente tóxicas entren en el sistema nervioso central desde el torrente sanguíneo. Por lo tanto, es evidente la eficacia con la que la NAC puede influir en el tejido nervioso. Existen estudios médicos de cómo los trastornos mentales así como las adicciones a sustancias podrían reducirse mediante una ingesta de NAC.
Como la N-acetilcisteína regula los niveles de glutamato y repone las reservas de glutatión, se reduce el estrés oxidativo relacionado con la edad en el cerebro y mejora la capacidad de aprendizaje y memoria. La función dopaminérgica también parece mejorar. La cisteína y el glutatión son esenciales para el mantenimiento del sistema inmunitario. La NAC puede aumentar el número de células inmunitarias, como linfocitos o macrófagos. Como la adición de NAC aumenta el nivel de glutatión en el hígado, a éste le resulta más fácil desintoxicar las sustancias nocivas y las toxinas. Otras funciones del CNA forman parte del trabajo de investigación.
¿Sabías que
Al combinar N-acetilcisteína con el aminoácido glicina se obtiene GlyNAC. Esta molécula fue capaz de prolongar la vida de ratones en un 24% en estudios con animales y en otro estudio realizado por el Prof. Dr. Rajagopal Sekhar, los investigadores pudieron detectar cambios positivos en los Hallmarks of Aging . ZB mejoró la resistencia a la insulina en los participantes en el estudio.
Beneficios de un suplemento dietético con N-acetilcisteína
Como puede verse, la N-acetilcisteína es una molécula polivalente que ofrece muchas aplicaciones posibles. Tanto en el entrenamiento como en el culturismo, el NAC aporta claras ventajas que pueden beneficiar a la salud y al rendimiento.
- Protección frente al estrés oxidativo y el daño causado por los radicales libres
- Proteger el cerebro y favorecer el rendimiento cognitivo
- Mejorar la función hepática y facilitar la desintoxicación
- Mejora la regeneración de los músculos
- Apoya la salud respiratoria y puede mejorar la función pulmonar (especialmente importante cuando se levantan pesos pesados y se hace ejercicio extenuante)
- Promueve la construcción muscular y la pérdida de grasa
- Regula el nivel de azúcar en sangre
- Protege los riñones
N-Acetilcisteína y longevidad
Un estudio de 2018 ha demostrado que la NAC puede desempeñar un papel potencial en la longevidad y la resistencia al estrés. Esto se ha demostrado en diversos modelos como levaduras, gusanos, moscas y ratones. En C. elegans, un tipo de nematodo, la NAC prolongó tanto la vida media (en un 30,5%) como la máxima (en 8 días).