Microplásticos y salud: riesgos, consecuencias y cómo proteger su organismo

En los últimos años, los microplásticos se han convertido cada vez más en el centro del debate científico. Ya no se trata sólo de contaminación ambiental: ahora los microplásticos también se consideran un factor de riesgo potencial para la salud humana.

Las partículas son omnipresentes: en los alimentos, el agua, el aire e incluso en el cuerpo humano. El tema es especialmente relevante en el contexto de la longevidad y la esperanza de vida sana, ya que los microplásticos podrían influir en procesos biológicos directamente relacionados con el envejecimiento. Aunque muchos estudios se encuentran todavía en una fase inicial, cada vez hay más pruebas de que la exposición crónica a partículas microplásticas puede tener efectos no sólo locales, sino también sistémicos, asociados a un mayor riesgo de enfermedad a largo plazo. Pero todo en orden.

En este artículo, ofrecemos una visión general de los hallazgos científicos más importantes relacionados con los microplásticos y sus posibles efectos sobre la salud - con un enfoque particular en las medidas preventivas en términos de investigación sobre la longevidad.

¿Qué es el microplástico?

Los microplásticos consisten en partículas de plástico que son, por definición, menores de 5 milímetros . Los nanoplásticos son aún más finos - menos de un micrómetro - y pueden penetrar en el tejido corporal con especial facilidad. Existen dos tipos principales de microplásticos:

Los microplásticos primarios se producen de forma selectiva , por ejemplo para cosméticos o productos de limpieza. Estas partículas suelen liberarse directamente al medio ambiente a través de procesos industriales o residuos domésticos.

Los microplásticos secundarios se forman cuando las piezas de plástico de mayor tamaño son trituradas por el sol, el viento o la abrasión mecánica. Este proceso ocurre con especial frecuencia en los ecosistemas marinos, pero también en los procesos cotidianos de utilización, como el lavado de ropa sintética.

Para una mejor categorización se utiliza la siguiente clasificación:

• Macroplásticos: mayores de 25 mm
• Mesoplastia: 5-25 mm
• Microplásticos: 1 µm - 5 mm
• Nanoplásticos: inferiores a 1 µm

Los nanoplásticos en particular se consideran un problema sanitario, ya que estas partículas no sólo atraviesan las membranas celularesdebido a su pequeño tamaño, sino que también pueden acumularse intracelularmente e interferir en importantes procesos biológicos. Su alta reactividad, su carga superficial y su posible función como portadoras de sustancias tóxicas las convierten en un factor medioambiental especialmente crítico.

¿Dónde encontramos microplásticos en la vida cotidiana?

Todos los días entramos en contacto con microplásticos, a menudo sin darnos cuenta. El agua potable, especialmente la procedente de botellas de plástico, suele contener una cantidad considerable de partículas. Los estudios han demostrado que la contaminación media del agua embotellada es muchas veces superior a la del agua del grifo. El aire, especialmente en interiores, también contiene fibras procedentes de la ropa o los muebles que se desprenden por abrasión. Estas partículas pueden absorberse a través de las vías respiratorias y depositarse en los pulmones.

Los alimentos como el pescado, el marisco, la sal, la miel e incluso la fruta y la verdura también han resultado contaminados en los estudios. En la contaminación pueden influir el envasado, el transporte, la calidad del agua y las condiciones ambientales. Los animales marinos, en particular, ingieren microplásticos a través de los alimentos, lo que significa que estas partículas también pueden acumularse en los tejidos animales, un fenómeno conocido como bioacumulación .

Los alimentos enlatados son un ejemplo particular: Sus revestimientos interiores suelen contener sustancias químicas disruptoras endocrinas como el BPA o el BPS, que pueden disolverse con el tiempo. Estas sustancias se consideran disruptores endocrinos y se sospecha que influyen en las funciones hormonales del organismo. Los productos cosméticos, como los exfoliantes o el maquillaje, también solían contener microplásticos, algo que ahora está prohibido o restringido en algunos países, pero que no está regulado de forma sistemática en todo el mundo.

¿Cómo llegan los microplásticos al organismo?

Los microplásticos pueden ser absorbidos por el cuerpo humano a través de tres vías principales:

1. Por la boca , por ejemplo, a través de alimentos o bebidas contaminados o por ingestión accidental de partículas de polvo doméstico. Los niños corren especial riesgo debido a su comportamiento (por ejemplo, contacto mano-boca).
2. A través de las vías respiratorias : por inhalación de partículas del aire o polvo, especialmente en las ciudades o en espacios interiores mal ventilados. Las microfibras de la ropa y los tejidos sintéticos son especialmente relevantes en este caso.
3. A través de la piel - especialmente en el caso de los nanoplásticos, por ejemplo a través de cremas, lociones o protectores solares que contienen sustancias portadoras de partículas poliméricas. Sin embargo, en términos de cantidad, la absorción transdérmica es mucho menos significativa que la absorción respiratoria u oral.

Se han detectado microplásticos en la sangre humana, los pulmones, el hígado, la placenta e incluso en las heces de los recién nacidos. Los estudios con animales muestran que las partículas también pueden acumularse en el cerebro, lo que indica su capacidad potencial para atravesar la barrera hematoencefálica.

En resumen, estamos ineludiblemente expuestos a microplásticos todo el tiempo y llegan hasta el núcleo de nuestro cuerpo.

¿Qué efectos tienen los microplásticos en el organismo?

Hormonhaushalt

Muchos plásticos contienen aditivos químicos que actúan como hormonas. Estos denominadosdisruptores endocrinos pueden alterar el equilibrio del sistema hormonal. Entre sus posibles consecuencias se incluyen problemas de fertilidad, trastornos tiroideos o alteraciones del desarrollo de los bebés en el útero. La probabilidad de padecer enfermedades hormonodependientes, como cáncer de mama o alteraciones de la próstata, también podría verse influida por dichas sustancias.

Nervensystem

Los microplásticos también pueden afectar al cerebro. Los estudios demuestran que puede desencadenarinflamación y reacciones de estrés . Los experimentos con animales han mostrado cambios de comportamiento, problemas de memoria y alteración de la actividad de los neurotransmisores. Los efectos neurotóxicos parecen producirse sobre todo cuando las partículas nanoplásticas penetran en el sistema nervioso central, un mecanismo que aún debe investigarse más a fondo.

Immunsystem

Un sistema inmunitario permanentemente activado puede provocar inflamación crónica, un conocido factor de riesgo de muchas enfermedades, como las cardiovasculares, las neurodegenerativas y el cáncer. Se sospecha que los microplásticos desencadenan precisamente estos procesosestimulando el sistema inmunitario durante un periodo prolongado o provocando falsas reacciones . Algunos estudios sugieren que las partículas pueden influir directamente en las células inmunitarias, lo que puede provocar tanto reacciones exageradas como inmunosupresión.

Fortpflanzung

Se ha demostrado en laboratorio que los microplásticos alteran la motilidad y la estructura de los espermatozoides. También parece ser capaz de penetrar en la placenta, lo que podría repercutir en el desarrollo del feto. Las consecuencias aún no se han investigado de forma concluyente, pero los estudios iniciales indican una posible influencia en el desarrollo de los órganos embrionarios y en el equilibrio hormonal.

Darmgesundheit

En el intestino, los microplásticos pueden alterar la función protectora de la pared intestinal ("intestino permeable") y alterar el equilibrio delmicrobioma intestinal . Esto puede favorecer la inflamación y estar asociado a enfermedades metabólicas como la obesidad, la resistencia a la insulina o la diabetes de tipo 2. También se sospecha que el deterioro del microbioma influye en los trastornos neuropsiquiátricos, ya que el eje intestino-cerebro está estrechamente relacionado con el estado de ánimo, la cognición y las respuestas inmunitarias.

Zellalterung und Mitochondrien

Los microplásticos pueden desencadenar estrés oxidativo en las células. Esto produce los llamados radicales libres, que pueden dañar componentes celulares como el ADN o las mitocondrias. Esto, a su vez, puede acelerar los procesos asociados al envejecimiento.La disfunción mitocondrial se considera un factor clave de los procesos de envejecimiento y las enfermedades degenerativas. Por tanto, la exposición crónica a microplásticos podría perjudicar nuestra vitalidad celular a largo plazo.

Herz-Kreislauf-System

Algunas pruebas sugieren que los microplásticos podrían favorecer laformación de depósitos en los vasos sanguíneos . Esto aumentaría el riesgo de enfermedades cardiovasculares como la hipertensión arterial, la arteriosclerosis y el ictus. También se habla de un deterioro de la función endotelial.

Microplásticos y envejecimiento biológico

Muchos de los efectos descritos se solapan con las conocidasbases biológicas del envejecimiento :inflamación crónica , daño mitocondrial,cambios epigenéticos o alteraciones en la depuración celular . Por tanto, la exposición prolongada a los microplásticos podría contribuir a que nuestro organismo envejezca más rápido o enferme antes. Por tanto, los microplásticos no son sólo un problema medioambiental, sino un factor potencialmente importante que influye en la duración de la salud, es decir, en los años que vivimos libres de enfermedades crónicas.

¿Qué significa "sin BPA" y por qué no es suficiente?

Muchos productos, especialmente botellas de plástico, biberones, latas o envases de alimentos, se anuncian con la etiqueta "sin BPA". A primera vista, esto suena tranquilizador; después de todo, se sabe que el bisfenol A (BPA) tiene efectos hormonales y ya está regulado en muchos países.

Sin embargo, la industria suele sustituir el BPA por compuestos químicamente similares como el bisfenol S (BPS) o el bisfenol F (BPF), que pueden tener efectos endocrinos similares. Los estudios demuestran que el BPS también es capaz de influir en los receptores hormonales y puede ser tan problemático como el BPA. Por tanto, los consumidores no deben fiarse únicamente de la etiqueta "sin BPA", sino optar, siempre que sea posible, por productos de vidrio, acero inoxidable o alimentos no envasados. Las aplicaciones y bases de datos (por ejemplo, CodeCheck o ToxFox) también pueden ayudar a comprobar los ingredientes.

¿Se pueden analizar los microplásticos en el organismo?

La detección directa de microplásticos en el cuerpo humano sólo es posible actualmente en el marco de estudios científicos. Se utilizan métodos como la cromatografía de gases por pirólisis o la espectroscopia FTIR/Raman, por ejemplo, para analizar sangre, tejidos o heces. Sin embargo, estos métodos son complejos, caros y no suelen estar disponibles.

El biohacker Bryan Johnsontambién se ha enterado de la escasa disponibilidad de estas pruebas: Su equipo se puso en contacto con más de 50 laboratorios de todo el mundo, la mayoría sin éxito. En respuesta, publicó Blueprint, el desarrollo de una prueba de punción en el dedo para detectar microplásticos directamente en la sangre. El objetivo es visualizar los niveles de estrés individuales y derivar medidas específicas. Sin embargo, es cuestionable la importancia de los valores sanguíneos. El principal problema es el depósito en el cuerpo y esto no se puede medir.

Hasta que tales pruebas estén ampliamente disponibles, la vía indirecta a través de biomarcadores como el estrés oxidativo (8-OHdG) o los valores de inflamación (CRP, IL-6) sigue siendo relevante - incluso si estos no son específicos de los microplásticos. de la exposición (por ejemplo, a través de agua filtrada y una dieta libre de plásticos) y apoya la propia función detox del organismo de forma preventiva a través de la dieta y losmicronutrientes .