Cortisol y cortisona son dos términos que se utilizan a menudo en contextos diferentes. Ya sea como ungüento, como hormona del estrés o como medicamento. ¿Cuáles son las diferencias entre las moléculas y qué hace realmente la hormona?
Cortisol - de la corteza al mundo (corporal)
El cortisol es una hormona del grupo de los glucocorticosteroides, que se produce en la capa externa (corteza) de nuestras glándulas suprarrenales. La glándula suprarrenal es un órgano independiente del riñón, importante para el equilibrio de agua y sal, y su corteza es un importante centro de producción de muchas hormonas. Pero sigamos con el cortisol: después de producirse en la corteza suprarrenal (NNR), entra en nuestro torrente sanguíneo y desde allí puede actuar en prácticamente todas las partes de nuestro cuerpo. Se une a un receptor que puede encontrarse en casi todas las estructuras tisulares y desencadena muchas reacciones diferentes. En situaciones de estrés, por ejemplo, influye en el metabolismo, la tensión arterial, el ritmo cardíaco y el sistema inmunitario.
Las glándulas suprarrenales se asientan como pequeños casquetes triangulares sobre los riñones. La parte externa de la glándula suprarrenal, también conocida como corteza, es donde se produce el cortisol.
Cortisol en situaciones de estrés
¿Conoces la función del sistema nervioso simpático y parasimpático? Forman parte del sistema nervioso autónomo. El sistema nervioso parasimpático está activo durante las fases de reposo ("descanso y digestión"). El sistema nervioso simpático actúa en fases de actividad ("lucha o huida"). Estos dos antagonistas regulan las funciones corporales para que el organismo pueda digerir, almacenar energía y regenerarse en reposo. En situaciones de estrés, se activa el sistema nervioso simpático, que aumenta la actividad. El cuerpo recurre entonces a sus reservas de energía, los latidos del corazón se aceleran, aumenta el estado de alerta y se transporta más oxígeno al cerebro.
El cortisol es una hormona efectora clásica del sistema nervioso simpático y, por lo tanto, controla algunas de sus reacciones. Tiene un efecto similar al de las conocidas catecolaminas adrenalina y noradrenalina. Se sabe que se liberan en situaciones de estrés. También aumentan el ritmo cardíaco y el metabolismo catabólico de nuestro cuerpo. El metabolismo catabólico significa que las reservas ricas en energía de nuestro organismo se descomponen para poner energía a disposición del cuerpo, que luego es utilizada, por ejemplo, por los músculos. La reacción de la adrenalina y la noradrenalina, sin embargo, comienza mucho más rápido que la del cortisol. El sistema del cortisol es comparativamente lento porque se activa a través de varios pasos y factores de transcripción. Estos inducen la síntesis de cortisol a través del ADN. La adrenalina, en cambio, puede ensamblarse más rápidamente a partir de los componentes básicos existentes.
Como puede imaginar, las situaciones de estrés no son saludables para el organismo. El cortisol permanentemente elevado indica al organismo un estrés continuo. Esto suprime los mecanismos de reparación en el cuerpo y aumenta el riesgo de daño celular permanente . El cortisol también aumenta la presión arterial y activa el almacenamiento de grasa, lo que incrementa el riesgo de enfermedades cardiovasculares a largo plazo.
Si su cuerpo se encuentra en una situación de estrés, no es el momento adecuado para reaccionar alérgicamente o curar heridas. El cortisol garantiza que las células con mayor demanda actual reciban azúcar como fuente de energía, de modo que los músculos tengan energía suficiente para luchar o correr. Al mismo tiempo, se suprimen las reacciones inmunitarias del organismo, ya que la energía se necesita en otro lugar en ese momento.
La cortisona es el precursor inactivo del cortisol y es muy similar al cortisol. Por lo tanto, nuestro cuerpo puede convertir la cortisona en cortisol. La cortisona se encuentra de forma natural en nuestro organismo, pero mucha gente la conoce como un fármaco utilizado para tratar inflamaciones o enfermedades autoinmunes. Puede utilizarse tanto en comprimidos como en pomada. A continuación, el organismo lo convierte en la hormona glucocorticosteroide activa cortisol. La administración de cortisona aprovecha el hecho de que el cortisol suprime las reacciones inmunitarias como la inflamación .
Mucho estrés en la vida cotidiana y en el trabajo reduce la capacidad del sistema inmunitario para responder a las amenazas.
Cortisol a lo largo del día
Nuestro cuerpo contiene la mayor cantidad de cortisol entre las 6 y las 9 de la mañana. A lo largo del día, los niveles de cortisol fluctúan en función de la actividad y el nivel más bajo puede medirse hacia la medianoche. Quienes tienen un nivel de estrés moderado a lo largo del día también presentan un nivel de cortisol más uniforme. El estrés permanente provoca un nivel de cortisol constantemente elevado y las fuertes fluctuaciones del estrés también provocan de forma natural grandes cambios en el nivel de cortisol. Lo más saludable para el organismo es que el nivel de cortisol se mantenga constantemente bajo. Sin embargo, como esto suele ser difícil en la vida cotidiana, debe asegurarse de dedicar suficiente tiempo al descanso y la relajación.
Además, dormir suficientemente promueve un nivel equilibrado de cortisol. Las personas que duermen lo suficiente y tienen una rutina diaria regular y tranquila también suelen tener un nivel de cortisol más equilibrado. Un nivel de cortisol constantemente bajo significa que el organismo puede dedicar más energía a la salud y regeneración de sus propias células y tejidos, lo que a su vez mejora el bienestar y la longevidad.
¿Es útil medir mi nivel de cortisol?
Si desea comprobar su nivel de cortisol, hay algunas cosas que debe tener en cuenta: En primer lugar, una sola medición no es suficiente. Para obtener una buena visión de conjunto, el cortisol debe analizarse a lo largo del día. El cortisol puede medirse a partir de sangre, orina o saliva . Sólo el 10 % del cortisol está libre y no unido, el resto está unido a proteínas plasmáticas en el suero sanguíneo. Sólo el cortisol libre es biológicamente activo, por lo que tiene más sentido medir principalmente el cortisol libre durante los exámenes. Tanto las pruebas de orina como las de saliva miden el cortisol libre y, por lo tanto, son comparables. Sin embargo, no existe un intervalo de referencia validado para la medición de la saliva, por lo que faltan los valores comparativos y estándar. Para obtener una buena imagen de su nivel de cortisol, debe realizar las pruebas con regularidad y, sobre todo, observar el nivel a lo largo del día. Existen diferentes valores estándar para las distintas horas del día.
El cortisol puede medirse en suero sanguíneo (mostrado aquí), orina y saliva. Los valores normales varían en función de la hora del día.
Consejos sobre los niveles de cortisol
Para dar a las células la oportunidad de regenerarse es importante seguir reduciendo el nivel de cortisol en sangre, es decir, reducir el estrés. Para ello son adecuadas las pausas regulares de descanso y recuperación, que no sólo son muy saludables para tu cortisol, sino también para tu psique.
Dado que la producción de cortisol en el organismo sigue un ritmo circadiano un ciclo de 24 horas-, un sueño regular y suficiente también ayuda a mantener bajos los niveles de cortisol. Sin embargo, la relación entre el cortisol y el sueño también funciona a la inversa. Si su cortisol se desincroniza a lo largo del día por diversas razones, esto puede provocar trastornos del sueño. Demasiado cortisol mantiene el cuerpo despierto incluso cuando realmente se quiere dormir, lo que a su vez fomenta un patrón de sueño poco saludable.
Como ya sabrá, la cafeína también estimula la producción de cortisol, aumentando así sus niveles fisiológicos de estrés. Así que intenta evitar los alimentos con cafeína si quieres vigilar tu cortisol. Como siempre, la dosis hace el veneno. Además, el alcohol y los alimentos poco saludables requieren más energía para digerirlos y procesarlos. Si el cuerpo necesita más energía, también aumenta el riesgo de estrés, por así decirlo. La situación es similar con muchos otros aspectos de una vida cotidiana desequilibrada: largos periodos de hambre, bajos niveles de bebida, tomar el sol en exceso.
Indirectamente, usted puede reducir su nivel de estrés y por lo tanto también su nivel de cortisol a través de diversas actividades de relajación. Entre ellas, yoga, meditación, siestas energéticas, masajes, paseos, tiempo con los seres queridos (si es realmente relajante 😉 ), escuchar música, pintar, leer y mucho más.
Lo más importante para un nivel saludable de cortisol, sin embargo, es evitar o la reducción del estrés crónico. Además del riesgo de un nivel de cortisol permanentemente elevado, también aumenta el riesgo de padecer enfermedades mentales, lo que a su vez enturbia las perspectivas de una vida larga y sana.
