Sustancias vegetales secundarias

Antes de ver sus efectos en el organismo, echemos un vistazo a sus funciones en el mundo vegetal. La principal tarea de los fitoquímicos es proteger a las plantas de influencias nocivas. Sirven como mecanismos de defensa naturales contra insectos herbívoros, hongos, bacterias y otros patógenos.

También pueden ayudar a proteger la flora de la radiación ultravioleta, el calor, el frío y otros factores de estrés ambiental.

A partir de estas notables propiedades, los investigadores se han preguntado si algunos de los efectos también pueden transferirse a los seres humanos, sobre todo porque muchas de las plantas están en nuestra dieta. Miles de estudios después, ahora conocemos la alentadora respuesta.

Muchos fitoquímicos han demostrado tener propiedades antioxidantes, lo que significa que pueden combatir los radicales libres y reducir el daño oxidativo en el organismo.

Los radicales libres son moléculas inestables que se producen en nuestro cuerpo por diversos factores como la contaminación ambiental, el estrés, el tabaco y una dieta poco saludable. En realidad, un cierto nivel mínimo de "estrés oxidativo" es esencial para la supervivencia (incluido nuestro sistema inmunitario). Sin embargo, un exceso de radicales libres provoca daños celulares y, por lo tanto, se asocia a problemas crónicos como las cardiopatías y las enfermedades neurodegenerativas.

Además, ciertos fitoquímicos pueden reducir la inflamación y reforzar el sistema inmunitario. También mejoran la circulación sanguínea y favorecen la salud ósea.

Por definición, la biodisponibilidad se refiere al grado y la rapidez con que un principio activo es absorbido por el organismo y alcanza su lugar de acción. Esta proporción suele ser baja en el caso de los alimentos de origen vegetal, incluidos los fitoquímicos. Sin embargo, diversos factores pueden mejorar la absorción.

En el caso de los polifenoles, por ejemplo, la biodisponibilidad parece mejorar con las cantidades fisiológicas, la exposición al calor y la reducción del tamaño de las partículas (por ejemplo, molido) durante el procesado. Además, la presencia o ausencia de determinados nutrientes puede influir en la biodisponibilidad de los polifenoles. Por ejemplo, un mayor contenido de grasa y la presencia de otros polifenoles pueden aumentar la biodisponibilidad de los polifenoles, mientras que la presencia de proteínas y antioxidantes (vitaminas C y E) parece reducir la degradación gastrointestinal. En lo que respecta a las vitaminas, sin embargo, los resultados de la investigación son dispares.

Estos descubrimientos fundamentales también fueron la base para el desarrollo de los complementos alimenticios. Extraer o aislar las sustancias de las plantas no sólo permite una mayor concentración, sino también una mayor pureza. Si además las sustancias puras se combinan con fosfolípidos, la disponibilidad para nuestro organismo aumenta considerablemente.

Más información sobre los fosfolípidosaquí.

Las sustancias vegetales secundarias, incluidos los conocidos flavonoides, tienen numerosos beneficios para la salud, pero hay que tener en cuenta algunas cosas en lo que respecta a la dosis. Una sobredosis puede tener diversas consecuencias.

1. Cambios en la actividad hormonal: Algunas sustancias vegetales secundarias, como las isoflavonas, pueden influir en la actividad de las hormonas del organismo. Las isoflavonas de la soja y del trébol rojo tienen una estructura similar a la de los estrógenos, por lo que pueden interactuar con los receptores correspondientes del organismo. En ingestas muy elevadas, pueden alterar el equilibrio hormonal.
2. Interacciones con medicamentos: Las sustancias vegetales secundarias pueden interactuar con determinados medicamentos a través del sistema CYP450 del hígado y modificar su eficacia. Por ejemplo, los flavonoides pueden influir en la coagulación de la sangre y aumentar el riesgo de hemorragias en personas que toman medicamentos anticoagulantes.
3. Toxicidad: aunque muy poco frecuentes, algunos fitoquímicos pueden ser tóxicos en dosis elevadas. Por ejemplo, dosis elevadas de capsaicina, el fitoquímico que confiere su picor a los chiles, pueden provocar molestias gastrointestinales.
4. Reacciones alérgicas: en algunas personas, los fitoquímicos pueden desencadenar reacciones alérgicas, especialmente cuando se consumen en cantidades elevadas.

En general, la cantidad de fitoquímicos consumida en una dieta normal suele ser segura. Los problemas suelen surgir por el uso inadecuado o excesivo de complementos alimenticios. Por lo tanto, siga las recomendaciones de dosificación del envase y hable antes con su médico si está tomando medicación.

En las plantas, los polifenoles sirven como sustancias de defensa contra patógenos y plagas y contribuyen a la coloración de hojas, flores y frutos. También intervienen en la regulación del crecimiento de las plantas.

Para nosotros los humanos , los polifenoles como el resveratrol prometen principalmente efectos antioxidantes directos e indirectos. La inflamación desempeña un papel importante en el contexto del envejecimiento. Según los estudios, los polifenoles podrían ser eficaces para prevenirla

Los siguientes alimentos son ricos en polifenoles:

1. Especias y hierbas: Las especias como el clavo, el anís estrellado y la menta, así como las hierbas secas, son especialmente ricas en polifenoles.
2. Chocolate negro y cacao: El chocolate negro y el cacao puro en polvo son excelentes fuentes de polifenoles.
3. Frutos del bosque: Los arándanos, las moras y otros tipos de frutos del bosque contienen grandes cantidades de polifenoles.
4. Frutas y verduras: Manzanas, peras, uvas, cebollas, remolachas y col rizada son algunas de las frutas y verduras ricas en polifenoles.
5. Frutos secos: Los frutos secos, especialmente las nueces y las avellanas, son buenas fuentes de polifenoles.
6. Productos integrales: Los cereales y panes integrales también pueden aportar cantidades significativas de polifenoles.
7. Legumbres: Las legumbres, como las alubias y las lentejas, también son ricas en estos compuestos beneficiosos.
8. Té, café y vino tinto: Estas bebidas son conocidas por su alto contenido en polifenoles. El té verde es especialmente rico en catequinas.
9. Aceite de oliva: El aceite de oliva virgen extra es una excelente fuente de polifenoles.

Polifenoles como el resveratrol y el EGCG son importantes nutrientes vitales para nuestra salud. Si decide tomar suplementos dietéticos, es esencial asegurarse de que sean de alta calidad.

El resveratrol, en particular, se suele extraer del knotweed japonésmediante técnicas de secado cuestionables. Esto produce grandes cantidades de HAP nocivos, que también permanecen en la cápsula acabada o en el producto en polvo. Los métodos alternativos de producción a partir de la innovadora fermentación por levadura evitan por completo este problema y garantizan un resveratrol estable con una pureza elevada y constante.

Los flavonoides pertenecen al grupo de los polifenoles porque se caracterizan por una estructura química común. Existen varios subgrupos de flavonoides, como las antocianinas, las flavonas, las flavanonas, los flavan-3-oles, las isoflavonas y los flavonoles.

Debido a su color amarillo brillante, sirven como pigmentosque dan a las flores y frutas sus colores brillantes y, por lo tanto, también desempeñan un papel en la atracción de polinizadores. Además,actúan como antioxidantes y protegen las células vegetales de los daños causados por los radicales libres. Algunos flavonoides también tienen propiedades antimicrobianas, por lo que protegen a la planta de los patógenos.

1. Berries: Los arándanos, las grosellas negras y las moras son ricas en un tipo de flavonoide llamado antocianinas.
2. Cebollas y coles: Estas verduras son buenas fuentes de flavanoles, una subclase de flavonoides.
3. Uvas de vino y vino tinto: Ambos contienen grandes cantidades de flavonoides, especialmente cuando se trata de la piel de la uva.
4. Té: Tanto el té verde como el negro son ricos en varios tipos de flavonoides.
5. Manzanas y peras: Estas frutas son buenas fuentes de varios tipos de flavonoides.
6. Productos de soja: La soja contiene isoflavonas, un tipo especial de flavonoides.
7. Melocotones, tomates y lechugas
8. Cítricos: Los pomelos, limones y naranjas son ricos en flavonoides.
9. Muchas hierbas y especias: Entre ellas se incluyen el perejil, el tomillo y el apio.

La cantidad y el tipo de flavonoides presentes en los alimentos pueden variar en función de factores como la madurez, el almacenamiento y la preparación. También en este caso es importante prestar atención a los certificados de alta pureza y de fabricantes independientes cuando se buscan complementos alimenticios adecuados.

Los alcaloides son un grupo de compuestos químicos naturales que contienen principalmente átomos de nitrógeno. Este tipo de sustancia vegetal secundaria incluye algunas de las drogas y venenos más conocidos, pero también medicinas.

Los alcaloides sirven a menudo como defensas naturales contra insectos, plagas y herbívoros en las plantas, ya que tienen un sabor amargo y pueden ser tóxicos. Algunos alcaloides también tienen propiedades antimicrobianas y pueden proteger a la planta de bacterias o virus.

Los alcaloides más conocidos son:

• Morfina: Es el principal alcaloide de la adormidera y se utiliza como un potente analgésico.
• Cafeína: Este alcaloide, que se encuentra en el café, el té y algunas otras plantas, es un estimulante del sistema nervioso central.
• Nicotina: es el aditivo del tabaco y los cigarrillos electrónicos y tiene fuertes efectos estimulantes y relajantes, pero también un enorme potencial adictivo.
• Quinina: este alcaloide, que se extrae de la corteza del árbol de la quina, se ha utilizado tradicionalmente para tratar la malaria.

La berberina, el principal alcaloide de Berberome, se utiliza desde hace mucho tiempo en la medicina tradicional china para tratar problemas digestivos e infecciones. También interviene en el metabolismo del azúcar, por lo que es una fuente de esperanza para la investigación de la diabetes.

Los glucosinolatos son un grupo de fitoquímicos que se encuentran principalmente en las verduras crucíferas. La estructura química de los glucosinolatos consiste en un azúcar (glucosa) y una parte que contiene azufre y nitrógeno. Cuando se dañan las células vegetales (por ejemplo, al masticarlas, cortarlas o cocinarlas), se liberan enzimas que descomponen los glucosinolatos en varios productos de degradación, como los isotiocianatos y los indoles, responsables del sabor y el olor picantes característicos de las verduras crucíferas.

Ocurrencia en diversas verduras crucíferas

Los glucosinolatos se encuentran en muchos tipos de verduras crucíferas, entre ellas:

• Brokkoli
• Blumenkohl
• Kohl
• Rosenkohl
• Radieschen
• Rucola
• Gartenkresse
• Senf
• Meerrettich

Jede de estas verduras contiene una mezcla única de glucosinolatos lo que se traduce en diferencias de sabor y posibles beneficios para la salud. El brócoli en particular, por ejemplo, es rico englucorafanina.

¿Sabías que?¿Cuántos gramos de fitoquímicos consumes al día?No es tan fácil de calcular, ya que son muchos los factores que influyen en su contenido. El brócoli es rico en glucosinolatos, especialmente glucorafanina. 100 gramos de brócoli pueden contener entre 10 y 100 mg de glucorafanina. Esta variación se debe en parte a los diferentes métodos de cultivo, pero la cocción durante demasiado tiempo también puede hacer que se eliminen los nutrientes. En el mejor de los casos, alrededor del 10% de la glucorafanina se convierte ensulforafano en nuestros intestinos. Es esta molécula la responsable de los efectos antiinflamatorios y antioxidantes. Sería necesario comer entre 2 y 20 kilogramos de verduras verdes al día para consumir cantidades significativas de sulforafano.

En vista de las enormes cantidades de verduras que necesitaríamos comer, los suplementos más concentrados como Sulforaproson una alternativa.

Las poliaminas son un grupo de compuestos orgánicos producidos por casi todos los organismos vivos y que desempeñan un papel importante en numerosos procesos biológicos. Se caracterizan por tener dos o más grupos amino. Las poliaminas más comunes son la putrescina, la espermidina y la espermina.

Las poliaminas abundan en alimentos como la carne, el pescado, ciertos quesos, la soja y algunos alimentos fermentados.

En las plantas, las poliaminas contribuyen a regular el crecimiento y el desarrollo y ayudan a hacer frente a las respuestas al estrés. También intervienen en la regulación de la expresión génica.

En los seres humanos, las poliaminas desempeñan un papel importante en numerosos procesos biológicos, como el crecimiento celular, la diferenciación celular y la apoptosis (muerte celular programada). Son esenciales para el funcionamiento normal de las células y los tejidos.

Los estudios han demostrado que las poliaminas pueden, por ejemplo, ayudar a reforzar el sistema inmunitario, mejorar la digestión y ralentizar el proceso de envejecimiento. También en este caso es importante seguir las recomendaciones de dosificación adecuadas para evitar efectos indeseables.

Entre los alimentos especialmente ricos en poliaminas se encuentran:

• Carne y pescado
• Ciertos quesos, como el cheddar y el gouda
• Alubias de soja & Alga Chlorella (véase espermidina)
• Alimentos fermentados, como el chucrut y el kimchi
• Extractos de levadura y levadura